生物的资源是指对某一种生物繁殖、生长、发展等有益的客观存在，包括栖息地、食物、配偶以及光、温度、水等各种生态因素。竞争是指生物为了利用有限的共同资源，相互之间产生的不利或有害的影响，通常只有在生物所利用的资源是共同的，而且资源是有限的情况下才会产生。它包括间接竞争和直接竞争。间接竞争是指生物之间没有直接行为的干涉，而是双方各自消耗利用共同资源，由于资源可获得量减少从而间接影响对方的存活、生长和生殖。直接竞争也称相互干涉性竞争，例如，动物之间争夺食物、配偶、栖息地等发生争斗。竞争又分为种内竞争和种间竞争。种内竞争由于个体在遗传上是等价的，有相同的资源要求，且在结构、功能和行为适应上也比较相似，因此较种间竞争激烈。种间竞争发生在不同物种需要某些共同资源的地方，取决于需求资源的相似程度和资源的缺少程度。种内竞争有调节种群密度的作用，种间竞争可以导致物种分化和新物种的形成。
生态位又称为生态龛，是指生物在一定层次、一定范围内生存发展时所需要的条件（包括物质、能量、空间、时间）和能够发挥的作用（即对该范围内的生态环境的影响），也可理解为生物在特定的生态系统中所处的位置或地位。这里的“位置”不仅指生物占据的空间位置，还指生物生活的时间范围，以及适于生物生存和发展的其他生态因子的范围；这里的“地位”不仅指生物在食物链或食物网中所起的作用，还指生物在生态系统中所起的其他方面的作用和功能，以及生物能利用的特定资源条件。因此，生态位分为生境生态位和功能生态位。生境生态位是指能为生物利用或占有的环境因素的范围或位置。例如，生物生活所处的空间和时间段，适合于生物生存的温度、湿度、土壤物性范围等。功能生态位是指生物在生态系统中所起的作用和所处的地位，也就是生物在所有关系网中扮演的角色。例如，自然生态系统中，生物在食物链或食物网中的位置就是其营养生态位。生态位按照是否为生物自身创造和生产，分为自产生态位和非自产生态位。生态位的含义很广泛，是一种多维的概念（见图1-11）。
图1-11 多维生态位概念［12］(www.xing528.com)
一个物种只能生活于环境因素的特定范围内，只能利用某些特定的资源条件，只能占有特定的时间、空间段。因此，每个物种在群落中都有不同于其他物种的生态位，它不仅决定了生物在哪里生活，而且决定了它们如何生活。生物的生态位可能随时间空间的变化而发生变化。即使是在同一空间里，同一种生物的发育阶段不同或性别不同，它们的生态位所需要的营养也不相同，例如蝌蚪是食草动物，发育成熟后变成青蛙，则是食肉动物。
不同物种的生态位越相似，竞争就越激烈。生态位相似的两种生物不能在同一个地方永久共存。也就是说，在同一生态位不可能长久地存在不同的物种（见图1-12）。如果某个地方在某个时间段共存两种不同的物种，随着时间的推移，要么其中一种物种消失，要么发生生态位分离。因此，在漫长的进化过程中，在种内竞争和种间竞争的作用下，生活在同一地区的不同物种必然在生态位上形成各种差别。
图1-12 两种草履虫的竞争排斥［6］
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