人工生态系统是指有人为因素参与或作用的生态系统。人工生态系统按人为因素参与或作用的程度不同可分为低级、中级、高级人工生态系统。人工化程度越高，人为主导作用越强，自然因素就越少，或者说自然因素所起的作用就越小。例如，渔猎文明时期，由于人类生产力低下和社会关系简单，人工生态系统的运作与自然生态系统没有多大差别，属于低级的人工生态系统；农业文明时期，由于人类培养栽种农作物，驯养禽兽，自身可以部分控制或调节生态系统中物质和能量的生产与输出，可认为是中级的人工生态系统；高度现代化的城市属于高级人工生态系统，它本身不具备物质和能量的生产以及废弃物降解能力，是一个物质和能量及其消费高度集中并产生大量废弃物的人工生态系统。人工生态系统有以下几点特性。
（1）任何人工生态系统都是某一自然生态系统的子系统，人为因素或作用可增加或减弱该自然生态系统的物质和能量生产，可促进或阻止该自然生态系统的进化与发展，还可修复或破坏该自然生态系统的结构和功能。其结果的好坏完全取决于人类的活动。
（2）人工生态系统通常是以人为中心的生态系统。人是这个系统的核心和决定因素［7］。这个系统是人根据自己的决定创造的，反过来又作用于人。因此，在人工生态系统中，人既是调节者也是被调节者。人的主观能动性对人工生态系统的形成和运行有很大影响。例如，人可以在人工生态系统中合成利用自然界并不存在的新物质，这些物质如果不能被自然界分解，就会危害自然界，进而危害人工生态系统自身。人工生态系统除了涉及生物人的特性，还涉及人与人之间的社会关系以及经济关系，它是一种自然-社会-经济三位一体的复合生态系统。
（3）人工生态系统中的各组成部分之间的相互作用，仍是通过物质代谢、能量流动、信息传递而进行的。物质代谢的快慢、能量流动的大小、信息传递的多少与人工程度的高低有关。
（4）人工生态系统通常是消费者占优势的生态系统。其能量和物质相对集中，全部或部分由外部环境输入，因此，它对其所在的自然生态系统有依存性。人工生态系统中，物质能量结构是金字塔状还是倒金字塔状或是其他形状，取决于人工程度的高低（见图1-9）。在自然生态系统中，能量和物质只依靠食物网而流动循环，在人工生态系统中，吃、穿、住、行等都是能量和物质的流动途径。(www.xing528.com)
（5）人工生态系统通常是分解功能不充分的生态系统。由于人工生态系统中缺乏或仅存少量的分解还原者，造成其分解还原功能低下；又由于有大量废弃物排出，导致人工生态系统中的环境受到严重污染。因此，人工生态系统无论是物质能量生产还是废弃物吸收，都依赖于外部环境系统。人工程度越高的系统，对周围环境的依赖越强。
（6）人工生态系统的自我调节能力和自我维持能力较自然生态系统薄弱。由于人工生态系统或多或少对外界自然环境有依存性，其抗外界干扰和破坏的能力较弱，稳定性较差。
图1-9 不同类型生态系统的消费金字塔结构
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