在日本丰田汽车公司，曾经流行一种管理方法，叫作“追问到底”。就是说，对公司新近发生的每一件事，都采用追问到底的态度，以便找出最终的原因。一旦找出了最终原因，那么对于一连串的问题也就有了深刻的认识。
比如，公司的某台机器突然停了，那就沿着这条线索进行一系列的追问：
问：“机器为什么不转了？”
答：“因为熔丝断了。”
问：“为什么熔丝会断？”
答：“因为超负荷而造成电流太大。”
问：“为什么会超负荷？”
答：“因为轴承枯涩不够润滑。”
问：“为什么轴承枯涩不够润滑？”
问：“为什么油泵吸不上来润滑油？”
答：“因为油泵产生了严重磨损。”(www.xing528.com)
问：“为什么油泵会产生严重磨损。”
答：“因为油泵未装过滤器而使铁屑混入。”
追问到此，最终的原因找到了吗？
下面来看一个案例：如何根据气门头部颜色判断柴油机故障。
通常进气门采用铬钢或镍铬钢（如40Cr，主要含铬，颜色为灰白）等合金钢制成，而排气门则采用硅铬钢（如42Cr9Si2，主要含硅，颜色为褐色）等耐热合金钢制成。这是因为，进气门、排气门的工作温度不同（进气门平均温度为600～700K，排气门平均温度为800～1100K），工作条件不同，所选用制造的材料就不同。
柴油机工作一段时间后，保养时，拆下气缸盖会发现进气门、排气门颜色不同，而各自又深浅不一。若观察到进气门头部呈灰色、排气门头部呈褐色，则说明柴油机压缩系的气缸、气门的密封性能，燃油系的喷油、雾化程度，可燃混合气的形成等是良好的。若排气门呈紫红色，说明柴油机经常在高于其正常温度下工作，则从柴油机温度过高的原因中查找，如柴油机缺水、冷却系统或润滑系统工作不正常、供油时间过早或过晚、气门间隙过大或配气相位不对等。若进气门呈黑色，说明柴油机该缸工作温度较低，则从气缸工作不良或不工作的原因中查找，如喷油泵供油量过大或供油量不足，出油阀不出油，喷油泵柱塞偶件磨损或不喷油，喷油器雾化不良或不喷油，气缸或气门密封不严，进气、排气系统不畅通等原因都会造成气缸工作不良。
从上面的案例中我们看到这样一个过程：从气门的颜色到气门的材质，到温度变化到发动机工作状况，再到引起温度变化，导致气门颜色变化的不同，最后找出引起气门颜色变化的原因。这就是典型的联想推理的过程。
联想思维是由一事物想到另一事物的思维过程。如由当前事物想到过去发生的事物，或由当前事物预计到将来要发生的事物，都属于联想。
如《荷塘月色》中作者由眼前荷塘里的荷花，想到了江南“采莲的事情”，由树缝里漏着的一两点路灯的光想到了“渴睡人的眼”，由“树上的蝉声与水里的蛙声”想到“热闹是他们的，我什么也没有”就属于联想。联想思维是以事物的普遍联系为基础的。我们所面对的世界是一个普遍联系的世界。现代科学证明，世界不仅存在着纵向联系，而且存在着横向联系，纵向联系与横向联系交织在一起，构成了普遍联系的整体性。世界上每个事物都和其他每个事物联系着，不同的东西经过大量的中间过程统一起来。任何事物都是世界发展链条上不同的环节，在自然界中，从巨大的天体星系到细微的原子核内部的基本粒子，从无机界到有机界，无不处在普遍联系之中。人类的出现和人类社会的形成，是自然界长期发展的结果，而且只有在同自然界的相互作用中，人类社会才能存在和发展。社会生活的各个方面，从经济、政治到思想、文化，无不处在普遍联系之中。国民经济中的各个部门、各个环节，也都是相互联系、相互制约的。科学史表明，把人们通常看来似乎没有联系的事物联系起来，往往是科学上的重大发现。数学上，把三角形与圆联系起来，就创立了三角理论；把粒子性（非连续性）与波动性（连续性）结合起来，就确立了量子力学。
联想是多种多样的，如空间上的联想、时间上的联想、性质上的联想、因果联想、直接的联想、间接的联想、内部的联想、外部的联想，本质的联想、非本质的联想，必然的联想、偶然的联想等。通过一事物与他事物的多种多样的联系从而联想到其他事物。例如，由圆珠笔联想到钢笔、毛笔、字、稿子、墨汁、塑料、书、吹肥皂泡、圆球、学生、作者等。假如每种事物可以同10种事物发生一级联想，那么，10种事物中的每一种又可以同另外10种事物发生二级联想，这样无限地进行下去，世界就成了由联想关系构成的整体。例如，圆珠笔和月亮是风马牛不相及的，但通过联想可以使它们发生联系，圆珠笔——字——读书——台灯——晚上——月亮。
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