形象思维在古代早已有了，例如，庄子的“一尺之棰，日取其半，万世不竭”是通过形象思维得出有关自然界的抽象理论；古希腊哲学家德谟克利特（约前460—前370，古希腊哲学家、原子唯物论的创立者之一）说“原子”是组成世界万物的最小“微粒”也是通过形象思维，追求抽象的世界“本原”。人类具有形象思维的天赋，但需要不断地开发和强化。因为形象思维不仅存在于文学艺术创作领域，而且在科学研究、发明创新、技术应用，乃至日常生活中都被广泛应用。
形象思维是一种复杂的、多途径、多回路、非线性的思维方式。形象思维也称直感思维，灵感、顿悟的思维形式是形象思维的特例。形象思维并不是单纯地对事物表面进行生动的直观（直感），而是寻找所观察事物的整体性、规律性、本质性的一种猜测和思考。形象思维过程具有“泛化”的思维特征，即非逻辑、非理性、非程序、超时空、大跨度、跳跃性的思维方式，常常有只可意会，不可言传的感觉。形象思维并不是胡思乱想，它要求思维主体具备丰富的经验和广博的知识，能慧眼独具，视角独特，透过表面，洞察现象，从不同的角度、不同的层面、整体和宏观地把握事物表象背后的规律和本质。形象思维的成果并不都是正确的或科学的，它需要用逻辑思维方法进行证明，通过科学实验和社会实践来检验。
下面来看一则维修案例。
2002年，我在维修厂遇到一辆1999年生产的奔驰560SEL，它配置有自动变速器，该车在厂已达1年7个月之久。故障现象是起动后，坐在驾驶员座椅上，由于振动下半身感觉发麻。该车经过多人多次彻底检查、维修。直接材料费为12.7万元。期间该车曾经送到一家名声显赫的专修厂三个月，结论是：车子太老，无法修复。结算费用是19999元，谐音是“没救了”。
接手后我做了三件事，第一，树立信心。从逻辑分析，专修厂的结论潜台词是：该车为综合性、系统性原因引起的故障，与现存价值相比维修成本太高，不值得维修。我得出的结论是：可以修复。(www.xing528.com)
第二，查阅、整理、分析能够得到的所有维修文件，掌握了所有更换过的元件及维修工艺过程的来龙去脉。通过与驾驶员交谈确定，每次修理后都有好转。
第三，经过长时间、多次、多人检修，“该修的都修了，该换的都换了”。那么有形的机构存在问题的可能性应该很小，而无形的动能传递过程存在问题的可能性很大。
于是，我对该车总成件的动力传递过程及相关元器件进行了系统分析，并在脑子里建立三维动态传递模型，利用现有条件做了一个巧妙实验。结论是，发动机减振胶块有问题。此车已换过4套减振胶块，由于坚信实验的准确性，坚持更换了新的原厂减振胶块，故障排除。当然不能否认此结局是建立在之前所有维修基础之上，这当中的艰辛与科学道理暂且不提。但需要强调的是，对系统的综合分析与动能传递模型的创建，寻找动力传递路径、元件工作状态是解决问题的关键，最终找到问题的症结。
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