早在吕不韦任相期间，韩国为了消耗秦国的国力，曾经派出了对水利工程深有研究的郑国潜入秦国，提议秦王嬴政修筑一座规模宏大的灌溉渠——郑国渠。按照郑国的说法，郑国渠将以最大的效用来提高关中地区的粮食产量，对秦国的农业发展将有巨大的帮助。在吕不韦的支持下，秦王嬴政采纳了郑国的提议。
郑国虽作为间谍来“疲秦”，但身为一个水利家，出于对水利工程的热爱，他也不失真诚地修筑着郑国渠。其间，他尽量地兴师动众，以此消耗秦国的国力，但是，秦国国力却并未减少一分。这使得郑国很着急，眼看着郑国渠在秦国的土地上一点点建成，疲秦的目的却从未增长一分，郑国渐渐觉得自己来秦国的意义已经被彻底地反转了。
在秦王嬴政亲政后，他很快发现了郑国来秦国修筑郑国渠的真实目的，这令秦王嬴政恼羞成怒。当时，在秦国做宾客的外国人并不只有郑国一人，因为秦国的强大，当时很多其他国家的能人都纷纷来投靠秦国，试图在秦国大展其才。而郑国的事件，将这群人放到了一个很尴尬的位置上。
郑国事件发生后，秦国的臣子纷纷对这群外国宾客投去了有色的眼光，在他们心里，所有的外国宾客都是郑国这类人物，都是其他国家派来的奸细。因此，这些臣子便在秦王嬴政耳边进言，希望秦王能驱逐所有外国人。秦王嬴政最终采纳了臣子们的建议，发布了一道逐客令。
所谓逐客令，就是驱逐客卿的命令。而所谓客卿，就是春秋战国时被允许在本国当高级官员的外国人。逐客令的发布意味着，那些在秦国辛苦经营了几年甚至几十年的外国人，将失去在秦国继续发展的机会。因此，逐客令让外国宾客一片哗然，所有的秦国客卿对此都感到愤愤不平。(www.xing528.com)
和其他客卿一样，李斯也在心里直喊冤枉。但和其他客卿又不一样，愿意奋力争取的李斯不愿接受这个事实，他决定用自己出色的才华来劝一劝秦王，挽回秦王的心，让他明白并不是所有的外国人都是坏人。于是，李斯便一气呵成，写下了一篇流芳万世的名作《谏逐客令》。
《谏逐客令》引经据典，条理清晰，让阅读之人融入充满理性的说理之中，瞬间觉得文中所言有理有据，实属真理。秦王嬴政读了这封劝谏书后，看到了其中列举的秦国历史，读到了其中提到的每一个道理，便立即被李斯的文采所感染，瞬间有了收回命令的想法。此时，又逢郑国向秦王嬴政表明了一个事实：修建郑国渠的本意虽然是为了消耗秦国国力，但郑国渠的修筑对秦国发展的帮助却远比这种消耗还多。这时，秦王嬴政才真正觉得自己的逐客令太过分了，于是便下令撤销了逐客令。
李斯的《谏逐客令》让秦王嬴政回到了正常的用人之道上，为了奖赏李斯让自己及时回头，秦王嬴政从此更加重用李斯，李斯因此成了秦王嬴政的左右手，为秦王嬴政后来的施政提出了许多有益的建议。秦王嬴政的及时回头也确保了郑国渠的继续修建，从而让这座伟大的水利工程顺利地在秦国竣工，为秦国的发展发挥出了难以估量的作用。
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