秦惠文王在位二十七年，其间正是秦国崛起之时。秦惠文王死后，太子即位，是为秦武王。
秦武王年轻气盛，更有建功立业的志向，在国内政局初步稳定之后，便把眼光转向了周边各诸侯国。
占据中原，取代周王朝，建立一统天下的大业是秦国的终极目标，为了实现这个目标，秦武王首先瞄准了宜阳。宜阳是韩国的战略军事要地，同时也是周王朝都城的门户。得宜阳，便能够同时威胁韩国与周天子，这是一箭双雕的好事。
宜阳之战，秦国大胜，其势力便深入中原，这样一来，距离秦武王所憧憬的“窥周室”的愿望也就不远了。
在宜阳巡视一番，秦武王便亲自领兵往周都而去。进城后，秦武王直奔太庙，观赏象征着无上权威的九鼎。见到梦寐以求的九鼎，秦武王忍不住上前抚摸，两手试探性地一推，竟然丝毫未动，秦武王不禁来了兴致，再用两手使劲一推，仍旧未能动弹半分。
恰逢任鄙、孟贲二人在身边，秦武王比力气的劲头上来了。只见他走至一个鼎前，转身问身边二人，谁能将其举动？太庙看守鼎的人见状，不禁窃笑，这鼎重达千钧，从来就没有听闻过以一人之力徒手将其举动的。
任鄙熟稔秦武王的脾性，知道秦武王争强好胜，况且君主面前怎好争先，便婉言称，自己只能举起百钧重，这鼎看似有千钧，是万万举不起来的。孟贲却不管这一套，毫不谦虚，走至鼎前，挽一挽袖子，一掀衣服，便上阵了。
孟贲抓住鼎两侧的耳朵，闭目调试气息，深吸一口气，大喊一声，只见那鼎徐徐离地竟然有半尺高。孟贲面红耳赤，恐怕是吃奶的劲都用上了，半尺之上，孟贲再也不能支撑，鼎重重落下，幸好有左右相扶，保不准会瘫坐在地上。(www.xing528.com)
孟贲喘息未定，秦武王已跃跃欲试。一侧的任鄙一看形势不对，慌忙上前劝阻。孟贲乃大力士，用其全力尚且能够举起大鼎半尺，若是秦武王有个什么闪失，他们二人肯定脱不了干系。
然而，任是任鄙及其随从说破了嘴皮，秦武王仍旧不听，只见他走到鼎前，一个马步抱住大鼎，却发现锦袍甚是不方便，便又站起来，将外面袍子脱掉，将腰中带子扎紧，袖子上挽，再走至鼎前，下蹲，抓住鼎耳，这一系列动作一气呵成。
秦武王大吸一口气，丹田已经充满了力道，只见他使出浑身的气力，终将那鼎举起半分，身边人不禁拍手称好，马屁拍得一个比一个好听。举起大鼎，似乎仍旧不能令秦武王满意，他的目标是举着这个大鼎走几步，怎料这样一个心思最终却让他以性命来抵。
秦武王举起大鼎时已经体力不支，怎奈好胜心作祟，不仅不肯轻易放弃，还要举着鼎挪动步伐。刹那间，众人还没有反应过来是怎么回事，就听到了秦武王的惨叫声。原来，体力不支的秦武王身子一歪，竟然将鼎压在了自己的小腿上。这鼎重有千钧，非把小腿压个骨碎不可。
一片慌乱之中，鼎被移开，只见血肉模糊一片，见者无不心痛。秦武王昏死过去，太医迅速赶来，可惜还是晚了一步，秦武王终究因失血过多而气绝身亡。
本是欢欢喜喜来到洛阳，没想到却在一片哀声之中回去。不过，让他瞑目的是，总算是了却了当初的心愿，“通三川，窥周室，死不恨矣”。
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