“谋事杀良，非忠也；乘人之危，非仁也。”乘人之危一向以贬义词出现在汉语词典中，做人自然不能乘人之危，不然会被冠以不仁的骂名。但是，当这种境况发生在国家之间时，特别是在春秋战国这样一个群雄相争的乱世中，乘人之危就成了一种智慧。若不能把握这种机遇，反倒有可能被冠以迂腐或者愚蠢的骂名。当下，就有一个绝好的乘人之危的时机摆在秦人面前，聪明的秦惠文王自然不会错过。
秦惠文王更元十年（前316），巴和蜀发生战争，打得不可开交。巴、蜀历史悠久，据历史记载，巴、蜀地名在夏、商时就已经存在，但是那个时期的巴、蜀只是部落，而不称国，而且巴并不以此为名，而是称之为彭，有学者称古时彭与巴音同，可通用。巴、蜀同在四川境内，巴在东，蜀在西，范围较大。巴蜀地区民族众多，据《华阳国志》记载，有濮、賨、苴、龚、奴、獽、夷、蜒、滇、僚、僰，等等。这些民族中，巴族、蜀族分布最广、人口最多。
在古代，天灾人祸频繁，又多发战争，所以人们的迁徙十分常见，随之而来的是血缘关系的融合与经济文化的交杂，再加上地缘关系的原因，巴、蜀常并称。随着时代的发展，巴蜀不离，并发展成了不同于中原的独特巴蜀文化。同时也正因为巴蜀的这种独特关系，今人研究探讨巴、蜀的族源颇有难度，更有分歧。
巴人的祖先称之为“廪君”，据说此人是从当时的五个姓氏之中经过各种技能比赛公选出来的。巴人彪悍好斗，居无定所，早期以狩猎、捕鱼为生。“廪君”及他的子孙带领巴族南征北战，活跃在川东、湖北西部及贵州东北一带，并吸纳了其他少数民族，不断壮大，到了春秋时期建立起了国家，这时才称之为巴国。
关于蜀的历史，在甲骨文中已有商王征讨蜀的记载。根据记载，蜀在商的统治之下，但是蜀人冒险好斗的性格决定了他们不可能安于本分，于是便有了征讨之说。这一时期，蜀已经称之为国。
根据神话传说，蜀人的祖先是“蚕丛”和“鱼凫”，前者是蚕，后者是鸟，这种神话传说在远古历史中并不少见。到了春秋时期，关于“杜宇”的传说流传甚广。据记载，杜宇“教民务农”，不仅蜀人受其教化，就连与之相邻的巴人也受其影响开始农耕，现今巴蜀农民仍保留着祭祀杜主以求多产的习俗。时逢大水，杜宇部属鳖灵领兵治水有功，杜宇禅位于他，是为开明帝。
成就很容易遮蔽人的双眼，鳖灵身为开明帝，一天天骄傲起来，久而久之变得不再开明了。鳖灵不能体恤百姓，还百般盘剥，致使百姓不胜其害，便再请杜宇。杜宇前去教化鳖灵，鳖灵唯恐被夺权，便命人去追杀杜宇。走投无路的杜宇，幻化为一只杜鹃，整日啼叫，直至啼出血来，鳖灵终被感化，成为百姓之福。神话故事摆脱不了现实的影子，虽不能全信，对现实却也有借鉴价值。(www.xing528.com)
春秋战国时期，蜀国的疆域主要在川西平原，北抵汉中，西达氐羌，南到峨眉、乐山、宜宾，而巴国在势力增强后也不断沿着长江向东发展。巴蜀之地土地肥沃，又有山川屏障，成为楚国与秦国相争的目标。
首先向巴蜀伸出黑手的是楚国。楚国兵分两路，一路指向蜀国，一路指向巴国。楚国侵食蜀国汉中之地，建立起了牢固的西部屏障，并在此设立多郡进行管辖。楚国开往巴国的兵力，同样是个大丰收，巴国迫于楚国的淫威，不得不臣服于它。
巴国人桀骜不驯，一旦有机会，自然要反抗。巴国人曾趁楚国内乱，向楚国发起进攻，也曾经在楚国与别国相争之时，落井下石，企图得渔翁之利。这些反抗对楚国虽然有一定的打击，但是仍然不能撼动它的根基，巴国也始终未能摆脱楚国的束缚。
楚国在巴蜀捷足先登，这让它占尽了优势。但楚国在巴蜀的优势，随着秦国的插足而渐渐消失。
秦国的目标是一统六国，如此，与楚国的决斗不可避免。因此，秦国的首要目标是占据楚国的大后方，然后以包抄之势将楚国一步一步蚕食。这一战略的实施，必须夺取巴蜀为根据地。秦国这个后来者，能否在楚国占尽优势的巴蜀地区夺得一席之地，进而将楚国赶出此地，独占巴蜀？
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