晋献公五年（前672），献公出兵大破骊戎，俘虏了骊戎首领的两个女儿，将她们带回晋国，大加宠爱，尤其是骊戎首领的大女儿，令晋献公欲望大增，每日上完朝后的第一件事便是直呼“骊姬”。
后来，骊姬直升正房夫人的位子。骊姬受此宠爱，在宫中肆意妄为。骊姬的儿子叫作奚齐，奚齐因母而贵，晋献公时常有废长立幼的想法。可是晋献公喜欢归喜欢，祖制在上他还是不能乱来。奚齐之上还有三个哥哥，分别是齐姜所生的申生，以及翟国狐氏二女所生的重耳和夷吾。
为了对付这三个公子，骊姬拉拢了大夫梁五等人，一起密谋除掉三人的计策，最后使计成功逼死了太子申生，逼走了重耳和夷吾。后人将这次内乱称为“骊姬之乱”。
虽然献公对奚齐有所偏爱，但他也不得不承认这个儿子并不具备君王之才，所幸当时还有忠贞老臣荀息可以托孤，这才让献公对自己的离世多了几分坦然。
在这场晋国内乱中，大臣里克起来指责荀息愚忠，指出两位公子逃亡在外，荀息却迎立幼子即位。之后，里克杀了奚齐。荀息见奚齐已死，忠于主公意愿的他只好重新立骊姬妹妹的儿子卓子为晋公。不久后，里克再次发难，杀死了卓子。
里克接连杀了两位君王，荀息自认无可奈何，最后也选择了自杀。荀息死后，里克开始主管晋国的政事。在众臣子的商议下，里克决定迎回献公二儿子重耳。可是重耳以愧对父亲为由，拒绝了国君之位。重耳不当国君，里克于是遣使来到了梁国，请夷吾回国继位。
夷吾在外避难多年，如今里克给他送来的这个消息自然是好的。对夷吾而言，他必须考虑到，如果自己是依赖里克得势的，那么就难免落入他的控制之中，最后也许难逃跟两个弟弟一样的厄运。因此夷吾这王位是要回去坐的，但是要坐得保险一点，坐得安稳一点。
为了解决这个问题，夷吾的智囊团就给他出了一个主意：收买秦国，以晋国的河西八城为谢礼，请秦国护送夷吾回国，这样一来，夷吾的回国将显得更加光明正大，且摆脱了单方面依靠里克的不利。夷吾对这个主意表示赞同，因此在回信给里克的同时，也写了一封信给秦穆公。
秦穆公一听到晋国来信，心里有些激动，待拆开一看，差点手舞足蹈起来。他高兴地把这个消息告诉了百里奚，百里奚也表示这是千载难逢的时机，建议穆公迅速派出军队护送夷吾。(www.xing528.com)
就这样，夷吾在晋军和秦军的护送下回到了晋国，在里克等大臣的迎立下，继位为晋公，是为晋惠公。事后，秦穆公派公孙枝来到晋国，希望晋惠公履行当初的诺言。可是晋惠公并不给公孙枝面子，并且派大臣吕省拒绝了公孙枝的要求。
吕省拒绝公孙枝的时候，里克在一旁就发起了牢骚，说这是先主打下的江山，当初为何要许给别人。原来，里克迎立晋惠公的时候，惠公也曾经许诺，待自己坐上王位后，将送他到汾阳之地，结果和秦国一样。里克这话令晋惠公听着很不舒服，于是发誓要解决掉这个乱臣。
惠公的大臣郤芮也早已看不惯里克，此时看到晋惠公已动杀机，便急忙在旁煽风点火。这风煽得晋惠公怒火直冲，遂决定诛杀里克。
里克有一个朋友邳郑父，当时也是权臣之一。晋惠公想除掉里克，必须先分散两人的势力，因此便派邳郑父出使秦国，从而孤立了里克。在邳郑父出使秦国途中，晋惠公派兵包围了里克家，里克自刎而亡。
里克之死传到了秦国，邳郑父为他感到心痛，决定替他报仇。邳郑父向秦穆公建议，请求穆公帮忙废掉夷吾，迎立重耳回国当晋公。这当然是秦穆公期待的事，于是派出大臣跟邳郑父前往晋国赠送回礼。
这些厚礼的赠送对象也包括郤芮等人，秦使把礼物送到郤芮等大臣的府中，并表示希望这些大臣有空能到秦地一游。秦穆公不过是引狼入洞，但这事却让郤芮看穿了，因此他表面上答应了秦使，背地里却令晋惠公杀死了邳郑父等一班臣子。
晋国自晋献公死后，便落入了失道寡助的难堪局面，邻国秦国在这种局面中看到了自己的希望。不久后，晋惠公即将为自己所做的一切而付出代价。
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