西周是古代中国继夏、商之后的第三个王朝，成康之治作为西周的鼎盛期见证于世。周昭王在周康王死后成为西周的最高统治者，他不甘于做一个萧规曹随的小君王。他起兵南征荆楚，意气风发地来到了江汉地区。三年后，昭王准备还师，然而就在兵渡汉水时，昭王却不明不白地溺死于汉水，跟随他的军队也相继淹没在河水里。这件事就像是一个预兆，预示着西周在经过成康之治的繁盛后，即将步入另一个历史阶段。
昭王死后，周穆王继位，周穆王的好大喜功比起周昭王有过之而无不及。周穆王在位期间，周朝军队随着周穆王四方征伐，其结果是朝政松弛，发生了徐国率九夷侵周这样令周穆王意外的事。经过昭穆时代的对外用兵，西周的实力有了一定的削弱，而处于西北地区的戎狄却有了发展的机会，遂形成了周懿王时期的戎狄交侵局面。周人不堪其苦，却也无可奈何。后来，到了周夷王时已是“王室微，诸侯或不朝，相伐”。
周夷王后，周厉王在位。周厉王做尽了一个昏君所能做的事，他的所作所为让国人已经无法再忍受下去，于是他们与周厉王身边的军队联合起来暴动，直冲入王宫。这场暴动之后，周厉王被流放到了彘地。共和十四年（前828），周厉王在异地悲戚地死去，太子姬静接替他的位子，开始了周宣王的时代。
周宣王是个好君王，在位期间励精图治，对外用兵也取得了一定的胜利，使几近衰败的西周得以扭转颓势，重回正常的轨道，历史从此有了“宣王中兴”的时代。只是西周已经病入膏肓，即便是宣王这样贤明的君主，也只能在表面上暂时弥合这些社会裂痕，而难以从根本上治疗周朝的痼疾。(www.xing528.com)
到了晚年，周宣王也明显有点糊涂的症状了。他干涉了鲁国的内政，用武力强立鲁孝公，引起诸侯的不满，后来更是多次用兵失败。这一切都说明西周已经难以恢复到之前的繁盛，所谓的“宣王中兴”不过是西周的一次回光返照，而在这之后，历史就彻底抛弃了西周。
宣王死了，西周进入了又一个转折点，是复兴还是衰败，这一切全都掌握在下一个君王的手中。但我们不该对自幼生活在宫廷里的纨绔子弟有太多的期望，因为在宣王之后，下一个君王就在西周的土地上上演了一出政治闹剧，而这场闹剧直接造成了西周的终结。这位君王就是周幽王，这场闹剧就是烽火戏诸侯。
西周荒唐至此，有野心的诸侯自然都如虎狼般地在旁环视着。而在这些虎狼中，秦人绷紧的神经毫无松弛之意。他们明白，上天在此刻给了他们一个时机，一旦错失，将难再获得。所幸，天意在背离西周的同时，也青睐了这块土地上的主人。因为此时，在秦地出现了一个和周厉王、周幽王完全不一样的执政者，这个执政者叫作嬴开，也就是我们所知的秦襄公。
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