有一种意见主张，张九宗书院建立于唐太宗贞观九年（635年），称：“私人创建的书院，有时间可考的，应首推建于贞观九年（公元635年）的张九宗书院。”[1]“635年（贞观九年），四川遂宁县建‘张九宗书院’为唐代最早之私人创办的书院，比官府所设集贤殿书院还早90年。”[2]“始建于唐贞观九年的遂宁张九宗书院，距今已有1360年历史，是我国民间最早的书院，有‘中国最早的大学’之称。”[3]（唐时书院是否即为近代意义的大学，亦需商榷）
笔者所见文献中，早主此说的有清雍正十一年（1733年）修成的《四川通志》，写道：“张九宗书院，在遂宁县，唐贞观九年建。今废。”[4]嘉庆《四川通志》沿同此说：“张九宗书院，在遂宁县西南书台山下，唐贞观九年建。”[5]当今学界中的贞观九年建张九宗书院之说，大概是以此为据的。
经查，在上述二志之前，还有更早一些的不同记载。成书于明英宗天顺五年（1461年）的《明一统志》写道：“张九宗书院，在遂宁县书台山，唐贞元间建。”[6]刊刻于明武宗正德十三年（1518年）的正德《四川志》写道：“张九宗书院，在书台山，唐贞元时建。”[7]此后，嘉靖《四川总志》也说：“张九宗书院，遂宁治西书台山，唐贞元间建。”[8]清代康熙《四川总志》也说：“张九宗书院，唐贞元间建。今圮。”[9]
唐太宗贞观九年（635年）与唐德宗贞元间（785—805年）相距150年以上，何说为是？则需考诸历史实际。虽已有论著涉及，但相当简略[10]，尚需深细探究。(www.xing528.com)
张九宗书院的建立，有两位相关的重要人物，一位是在遂宁建立“学宫”（学校）并相传赏识张九宗的遂州刺史乔琳，另一位就是于乔琳在遂州刺史任上所建学校旧址建立书院的张九宗。关于乔琳的情况，唐、宋史载较多，新、旧《唐书》有传。据载，乔琳，太原人，“天宝（742—756年）初举进士”，兴元元年“七月丙子，车驾次凤翔府……受伪署官乔琳……伏诛”[11]。死时“年七十一”[12]，则乔琳生于唐玄宗开元十四年（714年），死于唐德宗兴元元年（784年）。生活在唐代玄、肃、代、德四朝，天宝之后才进入仕途的乔琳，怎么可能在相距约100年前的太宗贞观九年出现？至于张九宗的情况，史载不多（有的甚至说“张九宗，籍贯未详”[13]），但其生活年代是清楚的：第一，他任遂州刺史是在乔琳之后；第二，唐宋间一些史籍明载，张九宗的重要活动是在唐代宗贞元至宪宗元和年间（785—824年），更不可能在100多年前的贞观年间去建立张九宗书院。
据已见史料，张九宗书院建于贞观九年之说，雍正《四川通志》记载较早，然而该志却在另处写道：“唐，张九宗，德宗时（780—805年）戎州刺史。”[14]二者相互牴牾。该志为何不采明代地志、方志及康熙《四川总志》之载，不知其故。雍正《四川通志》所云张九宗书院建于贞观九年，与历史实际严重不符，显然是一条失实的记录，治史者不宜采用。
笔者所见乾隆、光绪、民国年间及1993年先后修纂的《遂宁县志》，均未采张九宗书院建于贞观九年之说。如新修《遂宁县志》说：“唐德宗贞元元年（785年）刺史乔琳建立学宫，（张）九宗入学读书……贞元十一年（795年）九宗中进士……在任遂州刺史时，见遂宁学宫废圮，于是致力恢复……后世的遂宁县学，即九宗书院遗址。”[15]《遂宁市志》亦明白写道：“唐德宗贞元元年（785年）遂州刺史乔琳创学宫于城南，礼儒士，而得张九宗（30年后作遂州刺史），遂开遂宁教育之先河。”[16]
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