宋理宗在位40年（1225—1264年），于宋朝18位皇帝中在位时间仅次于仁宗（1023—1063年，41年），占两宋320年的12%；于晚宋72年、5帝中，分别占55%和20%。他在位期间也是晚宋时期最重要的阶段。
1．学界评价简况
对其历史地位和作用的评价，历来多持功过兼有之说，如李贽：“理宗是个得失相半之主。”[13]王夫之：“理宗虽暗，早岁之设施尤有可观者。”[14]近人亦有肯定端平更化“俨然中兴景象”[15]。
更多的人认为宋理宗为昏庸之君，如“南宋虽然没有暴君，而从孝宗以下，多半昏庸，最大的例证是理宗”[16]。“理宗非有能之君，浸淫于逸乐。”[17]“（赵）昀乃一庸才，又嗜欲甚多，怠于政事，崇尚道学，虚谈经筵性命，只图偏安，无复国之大志，因而权移奸臣，朝政日非。”[18]
2．理宗在位的三个阶段
理宗在位40年，大体可分为三个阶段。
第一阶段。自宝庆元年理宗即位至绍定六年史弥远去世（1225—1233年）。特点是，史弥远独相揽权，理宗乃史“定策”所立，既德其功，又惧其力，遂韬晦“渊默”，寡言少为。
第二阶段。绍定六年（理宗亲政）至宝祐元年（1233—1253年），中历端平、嘉熙、淳祐。特点是，理宗主政，图谋中兴，略有起色，颓势难遏。理宗采取的措施主要有：
（1）拔贤黜佞。罢黜依附史弥远而显贵的佞臣（如梁成大、薛极等），起用为史所排斥的有才干的臣僚（如真德秀、魏了翁等）。朝政气象为之改观，上下振奋。据不完全统计，理宗所用宰执官37人中，除2人（郑清之、史嵩之）有较大争议外，均较有时望；40多名台谏官，大多堪任其职。
（2）整顿吏治。针对铨选冒滥、人浮于事采取了一些措施。
（3）整顿财政。主要是救盐、救楮。(www.xing528.com)
（4）崇倡理学。
（5）部署防蒙抗蒙。对于虎视南宋的蒙古，理宗先是想收复汴、洛（端平元年），被蒙古挫败，继而欲与蒙古媾和，不成，蒙继续攻宋。理宗乃积极部署防蒙抗蒙：嘉熙二年（1238年）命孟珙为京西、湖北路制置使，淳祐元年（1241年）命别之杰为沿江制置使兼淮西制置使，淳祐二年命余玠为四川安抚制置使。余玠在四川创山城战术，有效地遏制了蒙古骑兵的锋芒，并为在开庆元年（1259年）蒙哥汗死于合州前线准备了条件，从而延缓了南宋的灭亡。
这些，就是史称的“端平更化”（“小元祐”），实际是“端平—淳祐更化”，也是一次改革。这次改革是不彻底的，执行度也很不平衡，乃至有的是有始无终的，不可能药救膏肓之痼疾，挽南宋庭厦于将倾。但毕竟是理宗之一搏，亦为不易。
第三阶段。宝祐元年至景定五年理宗去世（1253—1264年），约10年。主要特点是，理宗怠倦政事，嗜欲享乐，委政贾似道。宝祐元年，理宗50岁，早在淳祐末期就开始失去锐气的状况愈为明显。宠阎妃，重用宦官董宋臣，权臣丁大全、马天骥，朝政大坏，乃有“阎马丁当，国势将亡”的朝堂书字[19]。开庆元年（1259年）又以贾似道为相（独相），委之以政，理宗更加荒怠。在两件大事上，足见其昏聩，一是对贾似道鄂州之役的功过失察，甚至还于当年任贾为右丞相兼枢密使（次年罢左丞相吴潛，贾乃独相）；二是选宗室之子、低能儿（七岁方能说话）赵禥为太子。
3．对宋理宗总的看法
理宗在位的头十年，韬晦渊默，乃是一种策略。
中间二十年，崇尚理学是其谋略，“端平—淳祐更化”展示出他的才略。可见宋理宗赵昀是一位具有一定作为和治理朝政能力相当强的皇帝，而不是“庸才”。
其最后十年，应是昏庸之君。
总的来看，是亦能亦庸。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
