李秀成七月初六日被处死，赵烈文日记记，次日即初七日，“中堂属余看李秀成供，改定咨送军机处，傍晚始毕。折中声明李秀成自知必死，恐中途不食，或窜夺逸去，转逃国法，故于当地凌迟处死云云”[39]。两天以后，曾国藩命赵烈文重看李秀成《自述》。初十日，“中堂属重看李秀成供，并分段，将付梓”[40]。
赵烈文称李秀成“写亲供五六万言”，所述字数应当比较真实。李秀成亲供因与湘军历年奏报多有抵触，涉及欺君问题，因此属于湘军核心机密。从文字记载看，当时只有曾国藩、赵烈文等极少数人看了李秀成第一手亲供。赵烈文是文案高手，又两次察看李秀成亲笔供词，他对字数的估计应比较准确。再者，李秀成本人在《自述》中述及天京解围战时曾提及字数：“纸尽情长，言不了完，烦列位师爷交部（簿）一本，又好笔一支，此笔破坏了，今将三万七八千字矣。”[41]
李秀成当年撰写的《自述》五六万字，而现存的《自述》只有亲供的一半多一些。《曾国藩手书日记》同治三年（1864）七月初七记：“将李秀成之供分作八九人缮写，共写130页，每页216字，装成一本，点句划段，并用红纸签分段落，封送军机处备查。”[42]曾国藩命书手缮写的亲供是删改本。在送军机处的同时，《自述》在安庆九如堂刊印，称曾刻安庆本或九如堂本，刻本字数27818字。送军机处本字数与刻本相同。1904年，日本广智书局据九如堂本删改1193字，刊刻成书，为26625字。曾国藩曾孙曾约农手中保管的《自述》为36100字，这是目前见到的字数最多的版本。即使这个版本，距李秀成的“亲供五六万言”也相差两万字左右。罗尔纲曾经考证，认为在《自述》最后两个字“如知”之后，至少有4000字左右被曾国藩撕毁藏匿。(www.xing528.com)
曾国藩为什么要篡改《自述》呢？作为主持湘军文案的赵烈文坦陈湘军“近世捷报，大半虚辞。然亦必稍有根底，不敢全然诳语”[43]。夸大其辞，谎报战功，是湘军惯用的手法。李秀成供词与湘军昔日奏报多有不同，为免获欺君之罪，曾国藩不得不删改李秀成自述。
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