郭廷以《太平天国史事日志》记，天京城破后，“秀成传令将天王府及各王府同时举火，焚烧宫殿”。[12]根据赵烈文记载，天京城起火于六月十六日。此时赵烈文尚未入城，他在曾国荃兵营远眺天京，见“城中火大起，伪天王府火骤发，冲入云，则贼藏药处燃也。”“通济门一带火起”，“西门外贼垒火起”，“中关拦江矶贼垒火起，城定已破，众欢声如雷”，“城中火光烛天”。[13]
当时天京城多处起火，但天王府和忠王府均未烧。赵烈文入城后，见到天王府和忠王府。“出城道过废伪忠王府，墙高矗天，褒（袤）延数百步，故江宁府署改造而扩充之也。”[14]赵烈文六月十七日日记记：
时城中伪天王府、忠王府等尚在，余王府多自焚。贼呼城中弗留半片烂布与妖享用。官军进攻，亦四面放火，贼所焚十之三，兵所焚十之七，烟起数十道屯结空中，不散如大山，紫绛色。亭午，二伪府皆烧。[15]
清军攻入天京城后，“伪天王府、忠王府等尚在”，“亭午，二伪府皆烧”。那么，是谁放火烧了天王府呢？赵烈文六月二十三日日记记：
萧孚泗在伪天王府取出金银不赀，即纵火烧屋以灭迹。[16](www.xing528.com)
天京城除天王府被焚烧外，侍王府、英王府等保持完好，侍王府拟安排曾国荃居住，英王府拟安排曾国藩居住。赵烈文七月初九日日记记：
午偕眉生、省三入城内，过长干桥，桥未毁，但无栏楯耳。入城循秦淮西行，至伪侍王府，钓鱼台汪氏宅也。又至伪英王府，水西门张氏宅也。英府拟中堂居，侍府拟中丞居。[17]
天京城大火从十六日一直烧到二十三日，烧了八天八夜。赵烈文十八日日记记，“是日火尚盛”，[18]二十一日记“是日城中火渐灭，犹一、二处未熄，尸骸塞路”[19]。二十三日记“城中尚有火未灭”。[20]
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