第二次清河之危发生在咸丰十年。据《王家营志》记载：
正月，宿永捻首李大喜纠众东下。二月朔，连陷王家营、清江浦。[时]承平日久，民无守志，其始率宴然行乐，谓贼终无来犯理，官军尤癃怯不可恃。贼既至，奔北死亡，莫之能救。以故焚掠独惨，北起小营，南极淮岸，数百年之积，但有赭垣。[21]
警报至淮城，因为河督正夜宴，不敢禀告。二十六日，清军才急忙募勇防河。“河在湖滩，绵亘数十里，兵勇少不能周，且又浅窄，褰裳可渡也。”于是清江浦居人迁徙将空。二十七日，捻破桃源，二十八日入淮安府境，焚掠湖滩。二十九日，都司德兴阿以为剿捻获胜。“捻已退，报居人，逃者复二三归。”三十日，捻军从小桥径自渡河，此处即德兴阿所报获胜仗的地方。二月初一日，捻军入清江浦放火结营，其众四处出击，东入山阳境，南至蒋家坝，西至杨庄，西北至渔沟，北至刘皮，东北入安东境，到处肆意焚掠。又从南集、板浦、大伊山诸镇分股回驻地。一路走沭阳，一路走安东。走沭阳的一支，至钱家集遇官兵，被官兵击败，北渡沭河后撤退；走安东的一支，至蔡工遇官兵，捻众被击杀数百人，以多寡不敌抢渡中河，穿过安东境，西走云家渡，乡人调集练勇与之战，练勇败退，死数十人。捻军沿河寻找渡河机会，焚烧其所掠衣物，终因官兵不能禁止，抢渡而去。[22]
清江浦失陷，这在当地的历史上是一件大事，对吴棠来说也是一件大事。二月初八日钦差大臣袁甲三接到漕河督臣联英、庚长咨信：大股捻军阑入清江，河臣庚长退守淮城。其实河督手里的官兵并不少，“江南河道总督统辖三道二十厅文武员弁数百员，操防修防各兵数千名”[23]。这些兵比吴棠手里的兵多得多，也正规得多，失利只缘未事先预防。袁甲三以“清江为南北锁钥（无城可守），关系江淮全局”。遂派克蒙额、向得聪等统带马步队一千余名驰赴清江堵剿，但因“贼势甚重”，清军“尚嫌单薄”，不能取胜。两淮盐运使乔松年也积极防堵：“二月初二日，接到探报，捻匪大股扑陷清江，臣即函商福建提督李若珠派兵往援。”[24]清政府接到清江浦失守的禀报后十分着急，传谕联英、庚长：
清江为南北咽喉，地当冲要，必须赶早克复，方不致蔓延腹地。……倘令捻逆日久盘踞清江，致南北道途梗阻，甚至窜往东南，朕惟联英、庚长是问，决不宽贷。[25]
捻军对清江浦抢掠焚烧，地方典籍里对这方面的描述俯拾皆是：
贼之初至也，乱民起，挟梃操刀，百十为群，以要于路，遇逃难者颠越，取其尤桀者迎贼为之导，故虽村落间亦搜括无遗。清江浦素号繁富，且南北之冲，舍舟登陆，车货溢通衢，故是役贼所得为独赢。归，出黄金以市一两易钱四、五缗而已。至于千金之裘，连城之璧，素为高明之家所宝贵者，一旦贱若土苴矣。[26]
贼既至，奔北死亡，莫之能救，以故焚掠独惨。北起小营，南极淮岸，数百年之积，但有赭垣。[27]
皖寇陷清江浦，河员裁而帑金绌，向之铜山金穴，湮为土灰。百事罢废，生计萧然。[28]
捻军在对清江浦进行烧杀抢掠后撤出。二月十三日，清军“收复”清江。捻军过洋河，“由宿迁、睢宁分扰，冀图两路归巢，胡元昌等先带步队驰抵宿迁，十六日会同吴棠等团练并力击退”[29]。
对于此次清江浦失陷和淮安府的防守，四品封职、前侍读候补内阁中书、山阳人丁晏咸丰十年六月廿四日在给曾国藩的信中这样记述道：
本年春初，吴观察棠自徐来信，捻匪出巢，必然东窜。晏闻之遍告同乡，各出资费，整练民团。而清江优觞宴会，绝不防维。署漕宪联帅于正月二十七日传集官绅，议守淮郡，以总办属晏主持。……是时清江已陷，城外火光烛天，马队成阵，郡城万分危急。晏登陴固守，民团万有馀人，火器齐全，烛光夜如白昼。……在城仅弁勇二百馀人，每日出队，奋身杀贼，迭获胜仗，共杀贼数百名。贼兵远窥，不敢直薄城下，得以转危为安。此前在咸丰三年，金陵、镇、扬相继失守，淮郡城又一空。晏与今淮徐道前清河县尹吴棠交深骨肉，捍御同心，又获安谧。[30]
所以此次清淮紧急，吴棠身在徐州，未能亲自保卫清江浦，但对保卫淮城的安危还是起了一定的作用的，只是吴棠在场与否，结果却大不一样。
时人曾将清江浦的失陷归咎于吴棠被调离清江，前赴徐州。“袁端敏公督漕，江北兴团练之役，将以棠任其事，当路又不许，去守徐州。十年，皖捻李大喜遂陷清江浦。始檄署淮海道。道路经过，火壁灰灶，残肢剩体，与民相视而泣。方整顿伤夷，诛锄蕴孽，粗有纲纪而已。”[31]言辞之间，对袁甲三调吴棠离淮颇有怨言，认为如果不是吴棠被调走，捻军或许不会攻破清江浦。第一次清江浦的防守，吴棠不战而屈人之兵；第二次吴棠不在，结果清江浦就被焚掠甚惨，不由人不产生联想。
清江浦的失陷导致了一系列未曾预知的后果。捻军撤出清江浦后，清政府得以喘过气来，同失守的官员秋后算账。三月二十二日，清廷命军机大臣传谕何桂清、联英曰：(www.xing528.com)
清江虽已克复，而桃源、宿迁一带民不畏官，恃强抢夺，总由地方官见贼先逃，致为百姓藐视，此风断不可长。……著何桂清会同联英查明失守之文武各员，从严参办，勿令偾事之员忝居司牧，贻患地方。清淮一带防守事宜，即著妥筹布置，勿致临事周章。[32]
此谕一出，两淮盐运使乔松年参奏河督庚长。清廷派刑部右侍郎文俊前往江苏查办。文俊复奏：
江南河道总督庚长，当清江防堵吃紧之时，辄因酬神演戏，已属不知缓急。犹复观剧终日。迨闻贼警，仓惶出队，迎剿失利，遽行退入淮城。尤属畏葸无能，有负委任。[33]
接着湖广道监察御史薛书堂又弹劾联英、庚长，并请裁汰河员。于是清政府首先裁撤了江南河道总督一职，河务由漕运总督兼理。这为吴棠日后成为最有权力的漕运总督铺垫了基础。后来王大臣会同刑部定拟庚长之罪为“斩监候，秋后处决”。咸丰帝改为“从宽发往新疆效力赎罪”[34]。
清江浦失陷对吴棠又是一个机遇，此后的任命凸显了他练勇的成绩和个人的能力。吴棠这时候的官职只是署徐州府知府。因为在捻军扰淮期间，不畏艰险，带领兵练协同官军作战，既没有闻风先逃，也没有借口兵力单薄而避其锋芒。因此，在清江浦收复以后，吴棠又得到了一系列的保举和升迁。首先，负责清淮军务的云南提督傅振邦在奏折中提到了吴棠的作用。二月二十五日傅振邦奏言：
据田在田函称，连日派队督同桃源县知县张朝珍号召民练攻取桃源，旋因贼股由邳、宿窜扑，当即回军迎剿，并饬吴棠招集邳、宿一带民团分路将贼击回，贼向徐郡杨庄窜去，官军于二月初三日折回桃源，迭次进剿，知县张朝珍带勇驰至，将桃源收复。[35]
刑部右侍郎文俊到清江后，首先察访清江的修防情况，在奏报中又提到吴棠。五月初六日己亥，文俊奏言：
钦奉谕旨查清江西北沿河一带挑濠筑圩等工，均系紧要，地方藉防捻窜扰，自杨庄头坝起由清河而南至张福口引河高堰十四堡止圩工一段，系庚长督率官绅倡捐兴办，并未动用正款钱粮，现在已报工竣。……臣访查朱善张、吴棠素得民情，实心办事，将来工竣后即由该道等就近查勘以昭覆实。
咸丰帝命军机大臣传谕徐州道王梦龄曰：“尚未完竣（圩工）著王梦龄即饬朱善张等妥为劝导，赶紧修筑，以资捍卫。其应如何严定守圩章程著王梦龄相度情形悉心筹议，详细具奏。”[36]吴棠修筑圩寨的认真态度借此再为咸丰帝知悉，吴棠的官职和权力得到快速提升。
咸丰十年三月，署淮海道。闰三月，署徐州道，兼摄徐州府事，办理徐州粮台。四月，始赴任所。五月，奉旨补授淮徐道。吴棠来往于淮徐两地，练团修寨，保城卫民，深得淮徐民心。“去，淮海之民争互攀留，致相仇疾。”[37]
署任徐州道刚一个月，就又离徐赴淮履新任，徐州士民攀留，吴棠特留诗一首慰徐民：
示尔徐民，俾知我意。我去尔留，至再至四。既尽私情，须识大意。设官分职，自有位置。士民保留，本属违例。日夜守候，失尔生计。贼烽逼近，不应远离。各人早归，时时预备。几句好言，赠尔须记：存心靠天，养生靠地。富莫贪财，贵莫恃势。根本所在，父母兄弟。谦和取福，骄亢致戾。贼骑窜扰，留心保卫。守可万全，战防失利。指日大兵，扫清丑类。凿井耕田，即还元气。他日好逢，莫劳记忆。绅董明理，一一指示。毋得阻违，致贻后累。[38]
吴棠在署徐州道任上虽然只有一个月的时间，但是这一个月却又为他带来了荣誉，他得到了负责清淮军务的云南提督傅振邦一次新的关键性保举。咸丰十一年正月初六日，傅振邦奏道：“徐州道吴棠总理粮台以来，正当饷绌之际，独能竭力筹画，维持大局，并劝捐粮石，接济练勇，得以屡克各圩。”[39]吴棠因此被赏加按察使衔。
吴棠上任淮徐道不久，就又得到新的任命，和他以前的练勇成绩有关。五月二十九日壬戌，大学士彭蕴章、大理寺少卿潘祖荫、鸿胪寺少卿曹毓英奏请“以本省绅士练本地团勇，庶于自卫身家之中，兼收众志成城之效”，“绅士固必须公正而地方官亦须慎选贤能帮同办理”。“查有现任大理寺卿晏端书、候补盐运使潘铎均曾任封疆，才识练达，该员等籍扬州、江宁二府，可否简派一员督办江北团练？淮徐道吴棠谋勇兼优，舆情爱戴，可否即以该员帮办江北团练？”清廷据此谕令吴棠帮办江北团练：“著派大理寺卿晏端书作为江北督办团练大臣，驰驿前往，并著淮徐道吴棠帮办团练事宜”。[40]此后，吴棠又奉命帮办徐、宿剿捻事宜。十月二十六日奉上谕：“徐宿剿匪事宜，江南淮徐道吴棠暂行帮办。”十二月二十日奉上谕：“淮徐道吴棠著帮办徐宿剿匪事宜。”[41]此前在咸丰七年，太平军围六合的时候，吴棠就曾帮办过浦、六防务。[42]而清廷之所以任用其帮办军务，还可上溯到咸丰三年吴棠练勇保卫清江浦的成绩。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
