三河是一个有着悠久历史和人文资源的名镇，原在巢湖岸边（确切地说，是巢湖原在三河镇边）。古巢湖的面积比现在大得多，现在的合肥市滨湖新区和三河以东、庐江白湖、无为县北部都曾在巢湖湖内。巢湖的周长，据有关史籍记载为方圆800里到500里，而如今则不足200千米。湖的范围小了，原地未动的三河镇镇区却与巢湖“渐行渐远”，不过目前它的辖区范围也就是其“触角”，仍达巢湖边。
两千多年前，三河称“鹊岸”。有文字可考者，见于《左传 昭公五年》：“冬十月，楚子以诸侯及东夷伐吴。遽不设备，吴人败诸鹊岸。”关于“鹊岸”，晋人杜预注曰：“庐江舒县有鹊尾渚”，说的是庐江郡下有舒县（今庐江、舒城县范围）。宋《舆地纪胜》记：“鹊岸在舒城县西”。清《骈字类编》引《古图经》说：“鹊岸在南庐州府舒城县”。嘉庆《续修庐州府志》谓，鹊岸“今考在县东北六十里”。舒城县城东北六十里处正是三河镇。光绪《舒城县志》载：“三河，鹊尾渚在此，即鹊岸，旧有鹤亭”。
鹊尾渚又称鹊渚，这是三河的又一个名称。所谓“鹊渚”，即鸟儿栖息的水边湿地沙洲。相传，三河原是巢湖边的高洲。晋后称鹊渚镇，南北朝后期称三汊河，明清称三河镇。三河之名，最早见之于《大明一统志》卷十四《庐州府》中：“三河，在府城南九十里，其源有三，合而为一，入巢湖。”
那么，三河有哪三条源，或者说哪三条河构成“三河”之名？现在三河镇重点宣传的镇区内的河道叫“小南河”，这其实是一个误解。按顾祖禹《读史方舆纪要》解：“三河镇会庐江航埠河水、舒城城下水、桃溪水曰三汊河。”近代通常的解释是：三河由杭埠河（明清时称龙舒水、巴洋河）、丰乐河（即舒城合肥两县界河，又叫桃溪河）、南河（合肥庐江两县界河）组成，其中杭埠河呈“之”字形自东而西穿越镇中。1978年河道改治，省水利部门投资将杭埠河由镇东直接新开了一条新河道，改蜿蜒为取直，撇开三河镇径向巢湖。镇中的原河道渐成死水，如今经治理后发展旅游，咋变称“小南河”了呢？它还是杭埠河呀，充其量只能说是杭埠河故道。(www.xing528.com)
水是三河的灵魂，三河是兵家必夺的濒水古战场。公元前510年，伍子胥在这里指挥著名的“鹊岸之战”，击败骄横一时的楚灵王，直到越王勾践灭吴后，三河才复归楚。三国时，三河是魏吴反复争夺之地。传说中三河的别称“桨桨滩”，即因曹军在这里晒桨而得名。南朝宋明帝时期和梁天监时期，发生在三河一带的战事，双方投入的兵马均在十万之众。民国20年出版的《中国古今地名大辞典》“三河镇”条：“在安徽合肥县南八十里，外环两岸，中峙三洲，三水贯其间，故曰三河。清咸丰八年李续宾曾国华与洪杨军战，败死于此”。“三河大捷”是太平军最著名的战役之一，是太平天国战争史上集中优势兵力打歼灭战的著名范例。这场战斗实际上主要发生在今庐江、舒城境内靠近三河的乡野，但因三河的名气大，故名“三河大捷”。陈玉成、李秀成指挥的太平军三河大捷，反过来又极大地提高了三河的知名度。
安徽民谣：“装不完的双河，买不尽的三河”。三河历来商贾云集，车船辐辏，素有“小南京”、“小上海”之美誉，客商不远千里前来贸易，方圆三五十里老百姓说“上街”，不言自明都是指到“三河街”，街市上流动人口众多。1991年三河大水，使三河成为当年全国唯一“覆没”的建制镇。灾后多位国家领导人和29个部委的领导来三河指导抗灾和重建工作，上百家新闻媒体前来采访报道，“祸之福所依”，灾后三河迅速崛起，以更美好的形象展现在世人面前，三河之名因此被进一步推向海内外。2001年《新安晚报》搞了一次“灾后十年看三河”征文比赛，笔者赶写的《笔涌衷情遗三河》获唯一的一等奖。焦点随着时间的推移，在当代延续。
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