太平天国：事变前的战略态势与建都天京的调整

太平天国建都天京后，在军事战略上进行了重大调整：一是派劲旅北伐、西征，对中原腹地和长江中上游采取战略进攻态势，希图再创金田起义以来的奇迹，直捣幽燕，一举推翻清王朝统治；同时廓清天京上游的军事威胁，在安徽、江西、两湖等地区建立巩固的根据地，从经济上支撑太平天国政权的正常运转。二是遣重兵固守天京，以镇江、扬州为犄角，实施全方位的战略防御，扼住来自长江下游的军事进攻，确保天京城的安全。

太平天国北伐军经过两年艰苦征战，连克数十城，令清廷大为恐慌，京师一度戒严，但由于是孤军深入，得不到后方的有力支援，又没有广泛发动群众，加上北方天寒地冻，南方人多不适应等原因，最终陷于失败。太平天国西征军则经过三年多激烈的军事斗争，虽屡遭挫折，仍取得重大胜利，不仅在长江中下游的安徽、江西、湖北等广大区域站稳了脚跟，而且据有武昌、九江和安庆等三大重镇，大批粮草物资源源不断地运入天京，有力保证了京城的粮食供应和上游安全。而天京的防御在与清军两年多的拉锯战中，互有胜负。至咸丰五年（1855）年底，清军已在天京外围建立起一道北自长江南岸的石埠桥，沿栖霞、尧化门、仙鹤门、黄马群、孝陵卫、高桥门、七桥瓮、秣陵关、溧水等地，南至高淳东坝的环形包围圈，进则威逼天京，退则屏蔽苏、锡、常，对太平军构成极大威胁。东王杨秀清审时度势，决定从西征战场抽调兵力回援天京，击破清军江南北大营。

破敌之战首先是从解镇江之围开始的。清咸丰五年十二月二十二日（天历乙荣五年十二月二十三日　1856年1月29日），秦日纲率数万太平军分两路直趋镇江，经过月余激战，于次年二月十三日（3月19日）顺利入城。二月十七日（3月23日）夜，太平军乘胜渡江至江北瓜州，两日内大败土桥、朴树湾、八里镇以及三汊河之敌，连破清军江北大营一百二十座营盘，再占扬州。三月十三日（4月17日）太平军主动放弃扬州，于三月二十四日（4月28日）攻克仪征。四月二十一日（5月24日）撤回瓜州。四月二十四日（5月27日）南渡屯金山。四月二十九日（6月1日）围毙清江苏巡抚、镇江大营统帅吉尔杭阿。五月初一日（6月3日）占九华山清军大营，进围京岘山大营。清江南大营统帅向荣见镇江危急，速派兵驰援。秦日纲见状，便按事先约定，主动撤兵，于五月十二日（6月14日）抵达天京城北燕子矶、观音门驻扎。(www.xing528.com)

几乎就在秦日纲率军支援镇江的同时，远在西征战场上的翼王石达开也接到东王杨秀清的命令，速率三万大军赶回天京参加会战。五月十五日（6月17日），翼王部与秦日纲部会同天京城内太平军，从各个方向分攻清军江南大营。五月十八日（6月20日），太平军发起总攻。翼王部各路齐进，猛攻青马群清营，秦日纲部越紫金山而下，直扑青马群清营后路，一举攻破孝陵卫满汉清营二十余座，另分兵自灵谷寺下山，将满洲马队营盘焚毁。与此同时，天京城内的太平军也从聚宝、通济、洪武、朝阳各门分路出击，攻破近城清军营盘，江南大营全线崩溃。向荣连夜败走淳化，经句容逃往丹阳，七月初九日（8月9日）自缢而亡。太平天国终于取得击破清军江南北大营的辉煌胜利。

太平天国击破清军江南北大营后，军事上达到了金田起义以来的鼎盛时期。这时太平天国实际控制的地区，包括湖北省的南部和东部、江西省的四十余州县、安徽省的南部和中部、天京周围地区及江苏省的镇江、瓜州等富庶地区，东起镇江、西达武汉的长江水域，也尽在太平天国的控制之中。