土客（来）之争，存在于广西各地，由来已久，近代桂东南地区尤烈。大抵说来，“土人”是指本地壮、瑶等土著居民，还包括早先来到本地，在本地生活时间长久，已经融入本地社会的外地人。“来人”也称“客人”、“客家”，是指新近从外地迁来的汉族移民。1954年和1960年有关人员进行田野考察得知：“所谓来人，即后来从外省搬来入籍广西的人，而土人则是原来就居住在广西的人，其中包括汉、壮、瑶……”[77]
鸦片战争以后，随着五口通商的扩大，洋货大量倾销于中国，导致一批农民、手工业者破产、失业。另一方面，清政府为支付战费和赔款，大量搜刮民脂民膏，进一步加速了人民的贫困、破产。还有，大量水陆兵勇被遣散，流离失所，走投无路，到处游荡，成为社会不稳定的因素。在这样的情况下，广东、福建等沿海省份的无业游民涌进广西，邻省湖南等地的流民也从桂北进入广西腹地，谋求生路，形成一股“来人”、“客人”流。
外省人进入广西后形成了新的土客人口比例格局，广西右江道严正基说：“粤西……通计土著十之三四，柳、庆、桂、平四郡，楚南垦荒、贸易者多，粤东间有民人亦略相等，闽省差少；梧、浔、南、镇、郁等府州，半与东境毗连，垦荒、贸易，占籍者多系东人，闽人间亦有之。”[78]现在看来，道咸间广西全省土著只占总人口“十之三四”的说法未必准确，但外省人的足迹已经履及广西大部分地方，则是可以肯定的。
外来人潮水般地不断涌入，使广西本来就很严峻的人地矛盾更加尖锐复杂。这一点，清朝最高决策者了如指掌：“客民占据土境，相沿已久，多有窒碍。”[79]可以说，外来人口的增加，打破了原有的人地格局，使人均耕地面积大幅度减少，这是土客矛盾形成的重要原因。
从争夺耕地演化出来的，有争水塘、争水灌田、争风水、争坟山、争松山、争竹林、争草地等，由口角争执开始，逐步扩大，变成村与村之间、数村之间的械斗，烧毁房屋，相互攻杀，酿成命案。贵县庆丰的土人和客人，为争夺汶水塘而大打出手，土人为争夺松树岭把丘姓客家人赶回广东[80]，如此等等，就是例证。
本地人耕地少，外来人觅食更难，为了活命，一些不良之徒铤而走险，干起了伤害本地人的事，这也是土客矛盾形成的原因。有记载说：“初，粤西地广人稀，客民多寄食其间，莠多良少，结土匪以害土著之良民。良民不胜其愤，聚而与之为敌。黠桀者啸聚其间，千百成群，蔓延于左右江千里之间。”[81](www.xing528.com)
土客之间的经济压迫，是土客矛盾的另一引线。阳万土州（治今田阳县百峰乡百峰街）“土人黄卜能等，因挟客民重利盘剥之嫌……黄卜能、李德洸纠众一百一人，殴毙客民黄德亨等五十九命”[82]，成为轰动一时的大案。
争夺妇女，是土客矛盾的又一个原因。好色的来人温阿玉，为娶贵县龙山一位漂亮的壮族姑娘做小老婆，酿成一场规模巨大的械斗[83]，就是明显的例子。
在武宣三里的那羊村，来人林发堂把村里的黎、韦、廖姓壮人赶走后霸占他们的田地，还不许壮人上三里街。壮人以牙还牙，在附近建了一个太平圩，也不准客人来赶圩。而双方的械斗，经常发生。[84]
有记载说：“广西有客家村落甚多，但不若本地村落之强大。本地人与客家人之感情甚坏，互相仇视，一有事端发生，仇怨更深。”[85]“每因口角、微嫌，酿成巨患，睚眦小失，辄起衅端。我州……来土杂居。□□□闾相接，无奈田畦各别，遂至械斗频年。既田地之多荒，并行人之绝迹。”[86]但因吏治败坏，政府无能，“州县不为理其曲直”，[87]或撒手不管，或找不到治理的良方，最后听之任之，使社会治安进一步恶化，底层民众深受其苦。
总之，多种体制并存下统治者之间的矛盾、土司残酷压榨少数民族民众引起的矛盾、来土之争造成的民族矛盾交织在一起，是道光时期壮族地区社会矛盾的缩影。当这些矛盾发展到高峰的时候，社会激变也随之而来。
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