由于自然条件等的限制，广西素有“八山一水一分田”之称，人多地少。在耕地面积相对固定的情况下，人口的增减对人均占有耕地的多寡，有着很大的影响。由于清代统计数据不详备，今人可以看到的广西田地数有：1784年为894万多亩，[25]而1781年和1786年广西的人口为588万多人与629万多人，[26]若按1784年600万人计算，这时人均有地将近1.5亩。到了太平军兴起的1851年，全省人口猛增至782万多人，[27]而耕地仅增至896万多亩，[28]人均耕地下降为不足1.2亩。
广西人均耕地少，在全国的排位中看得很清楚。1812年，广西人均耕地1.23亩，位列全国倒数第三，与2.19亩的全国人均数相差甚巨。[29]
耕地既少，且尚瘦瘠，是广西农民食不果腹的重要原因。因为肥力不足，新开的荒地往往种植一两年后，要抛荒两三年来养地力。乾隆七年（1742），广西巡抚杨锡绂疏报武缘县（今武鸣县）雍正九年（1731）报垦的337亩田地中，有196亩“不成熟地”，经户部核议，皇帝批准豁除起科。[30]有记载说“广西山多田少，地皆跷确，物产甚稀，居民谋生无计，十室九空，冻馁难堪”，[31]便是这种土地贫瘠的真实写照。于是，广西向以“地瘠民贫”见称于世。(www.xing528.com)
和全国一样，土地贫瘠的广西自耕农数量不多，却要缴纳高于全国乃至江南富裕省份的田赋。嘉庆年间广西的民田田赋是每亩银额2.04～21.22分，而富庶的江苏仅为0.90～10.60分，浙江仅为1.503～10.60分，江西仅为0.1336～11.7013分；同期广西的民田田赋是每亩米额3.70～5.35升，而富饶的江苏仅为1.47～19.26升，浙江仅为0.21～7.10升，江西仅为0.14～7.10升。[32]贫者重负如牛，富者轻松自如，实在匪夷所思：“赋课之失公平，令人震骇……广东下等田赋额八厘一毫，米六合五勺；广西下等田为二分四厘，米三升七合。今广东地味当优于广西，而赋额仅及三分之一。”[33]而历史上广西农民“既税以钱，又算以米，是一身而输二税”的枷锁，一直延续到清代，“今既未能蠲除，而又益以役钱，甚可怜也。”[34]
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