官员频繁调动，原因多种多样，腐败无能即是其一。腐败名目繁多，文官武将争权夺利，勾心斗角，矛盾迭出，便是其中的表现。“周天爵与向荣不协”，[16]是当时广西官场公开的秘密。“巡抚郑祖琛、提督闵正凤皆以贻误黜去，周天爵、向荣继为巡抚、提督。二人者并有重名，负意气，议辄相左，（钦差大臣李）星沅调和之，仍不协。”[17]这样的领导班子，能治理好一个情况复杂的边疆省份，才是怪事。
官员不作为，是其昏庸腐败的另一表现。周天爵曾这样奏报清廷：
广西历任抚臣则不然，民控抢劫奸淫，如诉诸木偶，退而衔冤号泣之声，如散诸风雨。盗贼习知官府之不彼与也，益从而仇胁之。民不任其苦，知官府之不足恃也，亦遂靡然而从贼。[18]
当官的不理政事，官府不为百姓撑腰，百姓受害无处申冤，唯有加入反官府的行列。掌管全省兵权的广西提督闵正凤不治军事而去舞文弄墨，“工于趋跄应对，颇通文墨，以儒将自居，见狼烽突起，惊愁恇怯，不敢出兵”[19]。如此不务正业的，或许不止闵正凤一人，这可就要败坏大局的。而官官相护，乃至父子相互包庇，更是官场积弊。周天爵还这样举报广西提督向荣：
查向荣之子、五品荫生向继雄，随向荣在军中效力，父子之情，不无勷佐之处。惟向继雄不能避嫌远疑，迹近干预。又因向荣保伊子花翎，以致众心不服，军营中随有物议，甚至楚兵藉端挟制，即有“以后再打仗，断不上前”之说。[20]
广西官场糜烂，远远不止于此。周天爵的继任者邹鸣鹤进而指出：(www.xing528.com)
窃照粤西吏治废弛，前署抚臣周天爵曾于奏事折内称为“稀见罕闻，至此已极。”臣到任晤见时，又据言之，至再至三。初以其禀性憨直，或以过激之谈。迨任事后，检阅卷宗，咨询舆论，如各属详报并上控提审各案，藉以人证难齐、屡催未解者，竟有五百八十余起之多；仓库交代，正署迭更，未据造报详咨者，亦积至二百数十起……
臣骇目惊心，不得不细询乡绅之诚实者，均谓：吏治之坏，由于庸劣牧令自甘暴弃者十仅二三；由于边荒地瘠，困苦异常，吏役稀少，有呼无应，牧令以官为传舍，且以官为桎梏，相率苟安，旦夕畏避思去者十之六七。[21]
吏治废弛，相率苟安，不办积案，败坏社会风气，从省级到各府、州、县，无不如此，正谓是“上梁不正下梁歪”。如贵县“道光间，吏治日偷，闾阎疲弊。知县杨曾惠恬嬉贪黩，又复久于其任”[22]。劣官任期越长，地方受害越多，这是不争的事实。赛尚阿以钦差大臣身份南下督阵时，沿途密访湖南和广西的官习民情，结果令人惊讶：
州县各官，胆大贪婪，任听家丁者，十居八九。百姓受其欺凌，终无了期，往往铤而走险。奴才日接呈词数十张，多系控告家丁舞弊者……粤西之匪，蓄谋已非一日，缘大吏因循州县，逼迫所致。[23]
每天的几十份“呈词”，大多数告的是州官、县官的家丁胡作非为，残害百姓。而这一切又源于“贪婪”，缘何？“粤西地瘠缺累，州县不能赡给者，十常三四。”所以，“州县亦敢明目张胆婪索”。[24]正如赛尚阿所说，太平天国运动之所以在广西爆发，决非偶然，而是官逼民反的结果。
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