19世纪40年代末，广西民怨沸腾，会党活动从秘密到公开，反清潮流一浪高过一浪，霎时狼烟四起，局势不稳，治安混乱。由于财政困难，兵力不足，广西当局考虑到两广总督“兼辖两粤”，曾通过两广总督向“素号富强，兵多粮足”的邻省广东求援，但“粤督某公推诿迁延，坐观成败，与郑中丞及诸将不和，事事从旁掣肘，且妒向忠武而特疏弹之，当行军紧急之时，而欲去得力之宿将，人人惊叹。”[1]总揽两广军政大权的总督徐广缙，因与广西巡抚郑祖琛的个人恩怨，竟不顾大局，意气用事，多方掣肘，坐视广西局势败坏而不救，史称“粤匪之起也，始由疆臣玩误，继复将帅不和”，[2]道出了吏治的腐败和官风的颓废。
清代广西官场的腐败，闻名全国。康熙年间，广西巡抚陈元龙就是一大蛀虫。他以开捐为名买谷117万石，每石折银1两1钱，但发州县买谷的仅为每石3钱。这一进一出的差价，是一笔不小的数目。事发后经查证，挖出了“督抚、司道、府厅分得羡余银八十二万有奇”的集体贪污大案，[3]成为广西历史上的一大丑闻。
曾与其父组织地方武装对抗太平军的安徽桐城人戴均衡说：“粤西用兵以来……论者归之天劫，余则以为人事之失也。”[4]所谓“人事之失”，指的就是官风的颓废。郑祖琛抚桂有年，玩弄权术而不闻不问民生，任凭来土争斗，百姓苦不堪言。继任者周天爵的不满和抨击，是广西官风颓废的折射。戴均衡在其所著《草茅一得》中引周天爵致周二南函称：(www.xing528.com)
巡抚郑祖琛笃于佛教，酷似梁武不杀一人以为功德，于是一省鼎沸，鱼烂肉馁。盖自丁未（1847年——引者注）至今，无月不损兵折将，一切俱讳之，于是一省之文武亦不无鱼烂肉馁。至今年学院无处可考，欲入告，而祖琛乃发之。内廷爰命少穆（林则徐字——引者注）平之，孰意天丧元老。而李石梧继之，其为人力仿郑祖琛，而一切查问失事之人皆出其手，于是一省之贪劣皆喜，一省之士民皆惧，而我成一赘疣，空冒一巡抚之名而已。[5]
郑祖琛的劣迹，导致广西全省文武官员“鱼烂肉馁”，周天爵毫不客气地指出来了，这确实是广西官风糜烂的源头。但是，周天爵自己也好不到哪里去，他在广西短暂的署抚生涯，便是明证。而这一番“空冒一巡抚之名而已”的牢骚，恰是当时广西官场勾心斗角，互相拆台的写照。
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