象征是人类表达自身内心心理活动与精神世界的一种媒介，是艺术中常用的一种表现手法，是一种具有普遍意义的文化现象。《辞海》对“象征”的解释为：①通过某一特定的具体形象以表现与之相似或相近的概念、思想和感情；②文艺创作中借助某一特定的具体形象来暗示另一事物或某种较为普遍的意义，利用象征物与被象征的内容在特定经验条件下的类似和联系，使后者得到具体直观的表现。《中国象征文化》一书中对象征的释义为：“象征，是借助文化形式表达另一种特殊意义的表意方式。”[4]张道一先生曾将“象征”定义为：“借具体的事物，以其外形的特点和性质，表示某种抽象的概念和思想感情。”[5]由此可见，象征作为一种特殊的文化现象应用广泛。象征手法中借助的事物形象丰富多样，如图形符号、文字、行为动作等。从象征视角解读装饰纹样，可以帮助研究者完成由表象到内在文化的认识，完成形象背后深刻含义的呈现，完成南山寺不同纹样包含的文化内涵和时代特征的深层解析。
南山寺栏杆雕饰中以不同表现形式出现的福禄寿三星形象、戏曲故事、文学故事等，显示出一种来世俗化的装饰风格。这种来自社会民众的审美情趣，事实上是一种个性解放、主体提高、人与人逐渐平等的表现。民间文化希望可以站在艺术表现的最前沿阵地；世俗的审美心理也可以主导时代审美情趣的发展，这本身就是对特权文化的反抗和斗争，像戏曲中‘骂朝戏’就表现出了世人的解放心态和平等观念。[6]栏杆装饰纹样中雕饰的瑞兽祥禽有多种，可以分为两类：一种是自然存在的动物，另一种是人们通过想象创造出来的。如龙、凤、麒麟、狮子、鹤、鹿、猴等形象。龙是远古图腾的产物，古人认为它是中国最高的祥瑞，集九种动物特征，综合多种象征意义于一身，还是古代社会身份阶层的代表符号，具有勇猛、威武、神秘、吉祥、喜庆等象征意义，也是超自然的象征。凤凰原本为幻化和神化的产物。《说文解字》云：“凤，神鸟也。天老曰：凤之像也，鸿前麟后，蛇颈鱼尾，鹳颡鸳思，龙纹龟背，燕颌鸡喙，五色备举……见到天下安宁。”因此，凤凰是祥瑞的象征。麒麟为传说中的神兽，四灵之首。狮子在中国传统民俗文化中占有重要地位。到了宋代以后，狮子被世俗化后人们赋予它更多的功能和象征意义，成为吉祥的象征。鹤象征长寿。“鹰”的谐音“英”，古代用鹰代表英雄气概。这些纹样中既有力量的象征、生命的象征，也有吉祥的象征。栏板上雕饰的竹、兰、梅等形象，表达一种崇高的道德境界和古雅的审美修养，面对自然物象可以激励自己奋勇前进，挣脱心理的困境和平息浮躁内心，理解对象从而实现超越自己，提高自己的精神境界，内心对事物产生更加深刻地认识和理解。总之，南山寺石栏杆在装饰形式上，集合了众多充满吉祥寓意和谐的图案，超越了装饰意味本身，传达出深厚的文化底蕴和丰富内涵，体现出崇高人性的感悟——吉祥。(www.xing528.com)
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