石雕中出现的动物形象与佛教、民间崇奉关系紧密，形象包括龙、凤、狮子、大象、麒麟、蝙蝠、马、羊、鹿、猴子等。以上雕饰形象既有佛教喻义，也包含民间吉祥寓意。植物形象众多，表现较多的有荷花、牡丹、石榴、葡萄、四君子等，这些形象具有吉祥的寓意，也有品性高洁的象征意义。当然植物与动物纹样之间还会以组合的形式出现，表达复杂的寓意。例如喜鹊与梅花的组合，寓意喜上眉梢。
龙、凤是众灵之首，而南山寺具有敕建背景，所以龙、凤的形象自然出现在南山寺寺院的雕饰中。龙纹、凤纹在数量上不是最多，但是却处于建筑与构件的重要位置且面积较大。龙作装饰的龙形象有行龙、团龙、盘龙、双龙和草龙，并常与祥云、宝珠组合在一起，组成云龙、二龙戏珠、五龙戏水。这些龙纹造型优美，线条流畅。南山寺石作龙纹造型一般为五爪，龙纹飞舞张扬的须发，跃动遒劲的躯体布满鳞片，细瘦而有力的腿，奋力向前伸展的爪部，营造出富有动感与威严感的万灵之首形象。龙纹造型重心偏后，形态舒展大方，当地人称“弓把龙”。龙整体造型从头至尾分为三段，中间凸起的“弓把”部分约占身体总长的1/3，符合龙纹三停九似的说法。凤纹造型分为凤头、风身与凤尾三部分。凤头形象吸收鸡头造型，凤身由鹤颈、鹤羽和鹤腿组成，凤尾为绶带尾，尾羽多为羽翼三尾或羽翼五尾。凤做飞行或翱翔状态，寓意天下太平。
狮子作为百兽之王，由于“狮”与“事”“师”“时”为谐音，民间有“事事如意”“太师少师”“四时如意”的说法。佛经中用狮子比喻佛陀的无畏和伟大。在宗教观念与民间习俗的双重作用下，南山寺石雕狮子口含飘带，脚踩绣球。头部比例夸张，约占狮头到狮尾的三分之一。四肢作嬉戏状，形象粗犷威严。
牛在佛教中象征高贵的动物，具备威仪与德行，寓意行步平安。佛陀的德号就有“人生牛王”。牛一辈子吃草，挤出的却是奶，勤恳劳作，普济众生的象征意义。
在中华传统文化中马代表积极进取、奋发图强、吃苦耐劳、勇往直前的正能量。南山寺中石雕马形象以双马形象进行表现，两匹马体型小，四肢有力。一匹奔跑马的头向上看远方，另一匹马卧姿，头回望，画面周围饰以祥云。“天行健，君子以自强不息。”马象征中华民族追月逐日，不畏艰险，勇往直前的精神。
图3-67 三摩地门劵上的凤纹
图3-68 一进院栏板上的狮子纹样
图3-69 一进院栏板上的马纹样(www.xing528.com)
南山寺中植物纹样以折枝纹样为主，象征美好寓意，或装饰寺庙环境。折枝纹既有折枝花，也有折枝果。纹样造型中以花头或果实为视觉中心，经过取舍和装饰化处理后保持生动的外形和生长动态，主体形象突出、舒展、生动和饱满。纹饰整体随意不失严整，华美而有韵律。《论语》中用“岁寒，然后知松柏之后凋也”来歌咏松柏的审美品格。松树由于常年青绿，被人赋予坚贞不屈，万古长青的美名，并且它肃穆、伟岸的形态特征与寺庙庄严的氛围相契合。另外，松树也可象征文人的情怀、气节，常常用在建筑装饰中。南山寺中松作为图案的点缀景物，多以折枝形态出现，短线刻画松针的形态，体现出松树生命力、力量感和体积感，显出松树的立傲苍穹的精神。
花与瓶的组合，寓意四季平安、富贵平安等。南山寺中瓶与花的组合，花材与花器的比例一般是1∶1或1∶2如图3-70所示。花材主枝粗壮，花头数量一般为奇数。花器造型不一，器身装饰鱼纹、如意纹、云纹等形象，配合不同的花形成不同的寓意。折枝花与花生存环境内容相搭配组成栏板、望柱上的装饰纹样，形象生动，姿态不一。如莲花纹样中，以莲花花头为中心，周围搭配荷叶、海草和水纹，整体纹样动感十足，充满生机。此外，在植物形象中还有白菜、辣椒、萝卜等“俗”题材，布局用心，成为雅俗共赏的雕饰作品。
图3-70 花材与花器比例图示
图3-71 莲花纹样
植物纹样中除写实纹样外还有几何纹样，如卷草纹、缠枝纹等。它们作为栏板、望柱柱身装饰，或作为影壁边框的边饰。单片花叶、双片花叶和三片花叶对称排列在主干一侧，或围绕装饰位置的中心点向左右两边展开。叶片、枝蔓卷曲，线条舒展，植物形象生机勃勃。几何类的植物花纹以花头为设计中心内容，花头进行平面化处理，呈中心放射式的造型，周围饰以伸展的叶子与枝蔓。
图3-72 花瓣纹样
图3-73 折枝花纹样
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