台基是中国建筑中重要组成部分之一，具有悠久的发展历史，可以说是中国建筑的一个特征。中国古代的房屋从原始时代的地下穴居、树上巢居，发展到地面上建造房屋。人类早期为了使这些房屋（泥土和木材建造）避免受潮，增加建筑的坚固性，多选择地势高的位置建造，或是人工堆造出地面的平台，这两种可以看作是房屋早期的台基。因此，台基的产生是源于人类生活和房屋安全的要求，是房屋上具有实用功能的部分。在中国古代建筑的发展中，建筑物级别越高，其台基也必然增高。相应地，台基装饰也越讲究，因此才有了“高台榭，美宫室”之称。台基的高低因此成为衡量建筑等级的标准。
在佛教中，“须弥”为山名。须弥山被誉为“圣山”，是世界的中心。在印度，把须弥山作为佛座，象征着佛坐在圣山之上，更显其神圣与崇高，须弥座建筑台基是由佛像台座演变而来。从目前的资料来看，须弥座原来的样子已不可考，但我们可以从云冈石窟中见到现存古建筑中使用的须弥座的一种，即它的形式是上下较宽，中间较细，呈束腰形向里收缩，形似一个“工”字。此外，在河南洛阳龙门石窟，甘肃敦煌石窟，五代、唐代中期的壁画中，也可见到这种形式的台基。
梁思成先生根据宋朝延刊行的《营造法式》“殿阶基”条，绘制了宋代的殿阶基图样。把绘制的图样与现存的台基实例一起观察，可以看出当时须弥座的形式已经基本定型了。制作形制一般自上而下分为上枋、上枭、束腰、下枭、下枋、圭角，每个组成部分的尺寸、比例都有规定。至此，须弥座的形式得到了进一步的规范，它不仅成为重要建筑和佛像下的基座形式，而且也成为狮子、莲花台座等普遍采用的形式。(www.xing528.com)
南山寺中内的台基采用须弥座和直方形两种形式。佑国寺的大雄宝殿、影壁的建筑基座采用须弥座。大雄宝殿基座的上枋、下枋上雕饰“巴达马”浮雕，束腰间隔分布折枝花果纹和吉祥图案，下枋采用素平条石堆砌。须弥座前后各有12幅（部分图案如图2-21所示），左右各有8幅，每幅宽45厘米，高42厘米。雕饰形象有桃树、松树、莲花、梅花、果树等。在很小的空间内，通过线条粗细的变化，纹样的起伏，塑造出强烈的空间感，表现的图案具有鲜活的生命活力。整座大殿基座装饰具有舒朗、庄严和素朴的特点，与基座上繁复的建筑殿壁及木雕等装饰形成鲜明的疏密对比。寺院中影壁的须弥座采用素平条石堆砌，整体形象庄严、宁静。寺庙中的其他大殿的台基则为直方形式。台基艺术是南山寺建筑艺术的组成部分之一，它不仅是建筑装饰的组成元素，同时也是烘托建筑物等级与气势的重要组成部分。
图2-21 佑国寺大雄宝殿基座束腰部分图案
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