党领导的左翼剧联组织抗日救亡演剧队

1937年“七七”事变，抗战爆发，中国人民在中国共产党的领导下奋起抗战。不久相继爆发上海“八一三”事变。党领导的“左翼剧联”，在田汉、阳翰笙、夏衍、欧阳予倩等戏剧家的主持下，组织了“上海文化界救亡协会”，成立了十个“抗日救亡演剧队”。魏鹤龄编在第四队，与郑君里、钱千里等人奔赴京沪沿线苏州、无锡等地，进行抗日救亡宣传。南京沦陷，国民党政府撤到武汉。上海业余实验剧团所属各队成员亦撤离上海至武汉，恢复“上海业余剧人协会”名义，继续以话剧和活报剧的街头演出进行抗日宣传。10月，他自无锡返沪，家中仅剩下多病的老母和幼子、弱女了。国家兴亡，匹夫有责。他把老母幼儿托付给年轻的侄子，安排好他们的生活，毅然地孤身一人登上了江轮去了武汉。

在武汉他参加了《塞上风云》、《故乡》、《夜光杯》等剧的演出。《塞上风云》是阳翰笙配合宣传民族团结，共同抗战的力作。他还在“行营电影股”主演了史东山编导的第一部宣传抗日的影片《保卫我们的土地》，扮演农民刘山，戏中刘山在逃难途中，看到了日寇的暴行，终于有了觉悟，大义灭亲杀掉了汉奸弟弟，投入了抗战的队伍。

他在演出和拍摄的话剧、电影中所扮演的角色，都以严肃、朴实、求真的表演风格取得了成功，在群众中产生了影响。影片还送往纽约、菲律宾等地放映，效果极好，其间他曾和金山同往香港拍影片《貂蝉》，迁港的影片公司以重金聘留他，他不为所动，毅然地和“业余”的战友们一起入川共同作战。他以具体的行动显示出了他的民族气节和献身精神。

上海业余剧人协会到达重庆后演出的第一个话剧，是由编委会集体改作的大型国防剧《民族万岁》（原有翻译小说《威廉台尔》），阵容浩大、水平高超，轰动了整个山城，掀起了话剧运动的热潮。1938年2月18日，《新蜀报》头版上页登载了巨幅海报，右上首是魏鹤龄所扮演的群众英雄猎人魏大鹏的木刻形像，高举着紧握的右拳，号召“百万雄军，掀起民族抗战，光复故土，重见祖国之旗”。此剧由宋之的、陈白尘执笔，沈酉苓、贺孟斧导演，江宝仙作曲，50余剧人全体登台演出，赵丹扮演侵华日军头子土肥原和农民领袖梅三两角；顾而已扮演抗日的地主领袖史国雄；著名演员叶露茜、陶金、章曼苹、钱千里、王苹等分别扮演了工人、农民、知识分子等主要角色。剧情描述了爱国的各阶层团结一致，组成了统一战线，号召全民抗战。气势之壮烈，是话剧运动有史以来的创举。魏鹤龄的认真、求真、逼真的三真表演风格，使他在八年抗战的锻炼中获得了多次的成功，表演上日臻“炉火纯青”，被誉为“红得发紫”的名演员。继《民族万岁》之后，他先后在重庆、成都演出了《原野》、《日出》、《全民总动员》等剧，并演出了街头宣传剧《放下你的鞭子》等。除了正面角色外，他也饰演反面角色，如复仇者、土匪、流氓、打手等角色。由于斗争的需要，重庆的中共领导，把“业余”的成员分别安排到国民党中央宣传部所属的中央电影摄影厂和军事委员会政治部属的中国电影制片厂以及各个剧团中去，与蒋介石政府的消极抗战，积极反共进行针锋相对的斗争。魏鹤龄与赵丹、顾而已、钱千里等参加了“中电”，与原属上海影剧团的演员白扬、王人美、顾而已、高占非、钱千里、李伟、章曼苹等参加了进步导演孙瑜编导的影片《长空万里》，他扮演了英勇牺牲的空军英雄乐以琴。在昆明拍摄外景时，以“中影剧团”的名义，同时演出话剧《塞上风云》、《群魔乱舞》、《故乡》等剧，扮演了汉族抗日青年丁世雄、土匪独眼龙、国民党军官等角色，并抽闲给昆明文化界及大学生组织的业余剧团“益世剧社”导演了《民族万岁》、《夜光杯》两剧。在昆明这个半开化的文化古城掀起了话剧运动的序幕。在他的个人生活上，也展开了戏剧色彩的一幕，缔结了郭沫若称誉为“千里姻缘一线牵”的互为“师侣艺伴”40年的良缘。(www.xing528.com)

结婚的第二天，《国家至上》在国泰大戏院公演了。他扮演回族老人张拳师。与孙坚白（石羽）扮演的邻居汉族老人闹民族矛盾（暗指国民党在制造分裂）。当日军的侵略来临时，终于觉醒了，两个民族要团结一致，共同抗日（呼吁国共要真诚合作，共御外侮）。他所扮演的角色耿直、倔强而真诚爱国，打动了观众的心，引起了很大的反响。

1942年，中电剧团去成都公演了《正气歌》（吴祖光编剧）和《金玉满堂》（沈浮编剧），他扮演的明末丞相文天祥，岿然屹立，宁死不屈。充分体现了“一片丹心照汗青”的民族气节！他所扮演的没落地主，又是一副庸俗的穷酸相而入骨三分。《正气歌》是继《民族万岁》之后的又一个划时代的代表作，三个不同的人物同样显示了中国人民的正义感和头可断，志不可屈的民族精神。从历史的过去到革命的现代，争取真理的斗争都深得人心的。他所塑造的形象从此而光彩照人，他也得荫而成为40年代上半期的抗战岁月中的一个戏剧家的代表人物。

抗战八年中，是他演剧较多的年代，先后又演出了《结婚进行曲》（黄父）、《大地回春》（实业家）、《桃李春风》（校长）、《天网》（谋财害命的舅父）、《雷雨》（周朴园）以及《夜店》、《天长地久》、《花溅泪》、《鞭》、《利》、《两面人》、《还乡记》、《喜相逢》、《雷峰塔》、《胜利号》等剧中各种不同类型的角色。古今中外俱全，角色面广，表演又各具特色，在观众的心目中，都留下了深刻的印象。为他在建国后的创作中取得了不少实践经验。