每个人都拥有独一无二的价值，这种价值要靠自己的个性去实现。古今中外，那些空前绝后、名垂青史的大家，无一不是深造自得，独树一帜。所谓的“成一家之言”，就是“成独家之言”。
人的尊严来自人的个性。与个性相反的是“奴性”——趋炎附势，阿谀奉承，做了金钱、权力或世俗的奴隶，归根结底是做了自己私欲的奴隶。《礼记·礼器》中认为最有尊严的人，就是个性最好的人，像质地优秀的玉石一样，不需要做什么包装，而没有东西能比得上它。鲁国权臣季康子曾经问政于孔子说：“如杀无道，以就有道，何如？”孔子回答：“子为政，焉用杀？子欲善而民善矣。君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃。”（《论语·颜渊》）“小人”并不一定是坏人，但却一定是“跟风派”。《吕氏春秋·先己》中说，善于发出声音的人，不会附和其他的声音；要让影子跟随身体，而不能让身体跟随影子。“风”与“草”的关系正如“身”和“影”的关系，风吹而草随，身动而影从。身正不怕影子斜，要做到这一点就要保持好自己的个性。季康子虽然位高权重，但杀气腾腾，不仅是小人，也是坏人了。
个性是身心两个方面具有稳定性的那些特质，独立而不易改。《诗经》中说：“鸤鸠在桑，其子七兮。淑人君人，其仪一兮。”鸤鸠，又称布谷，性情以“独”著称。这布谷鸟的“孩子”虽由灰喜鹊寄主孵化并喂养长大，也不可能改变它们的本性，何况君子乎！郭店竹简及马王堆帛书《五行》和其他文献中都引用这首诗来说明“君子必慎其独”。也就是说，君子要认真对待自己的个性，不要附加外在的条件。天下太平不会轻浮，世道艰难不会沮丧，赞同某人而不会成为他的死党，批评某人而不会把他当成敌人。这是《礼记·儒行》中对于君子如何“特立独行”的描述。蔡元培先生并没有因为拿着当局的薪水而去镇压进步文化，他力行“兼容并包、学术自由”，但明确批评复古派，所以受到广泛的尊敬。
保持自己的个性，最关键的是要真诚而无欺。亲人远行，依依不舍，再也看不见的时候，禁不住泪如雨下，这是出于至诚的悲伤。如果是在观众面前、电视镜头面前，拿手绢擦眼睛作秀，那就是沽名钓誉了。(www.xing528.com)
厌恶难闻的气味（恶恶臭），喜欢良好的形象（好好色），完全是出于自己的判断，“毋自欺也”。《大学》中说“诚于中，形于外”，《荀子·不苟》则说：“不诚则不独，不独则不形。”“不形”就是没有良好的形象，形象来自个性，而个性以诚实为前提。“不唯上，不唯书，只唯实”，“实”一方面是指外在的实际情况，另一方面可以理解为自己的真实想法。“只唯实”就不会违心。冯友兰先生晚年反思自己在“文革”中没有做到“修辞立其诚”，这并非孤立的个案。每个人的诚实都会受到来自各个方面的压力和牵制。保持自己的个性，并不是一件很容易的事。同时，个性是有边界的。当你在认真保持个性的时候，你才是君子；丧失了个性就堕落为小人；把自己的个性强加于人则成了独夫。只有把“慎独”和“乐群”结合起来才有健康的人格。
但是，恶俗常常会吞噬我们的个性，正如僵化的教育体制会压抑学生的创造力一样。只有大家的个性都得到尊重，才会有真正融洽美好的人际关系。牺牲个性而媚俗是人生最可悲的事情，却又是司空见惯的现象。所以，“认真对待自己和他人的个性”是一个经常的、不太轻松的话题。
（原刊《中国青年报》，2001年8月26日）
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