自强一词很早就出现在中国历史典籍中，《周易·乾卦》中即有“天行健，君子以自强不息”的论述。《孔子家语·五仪解》中讲道：“所谓君子者，言必忠信而心不怨，仁义在身而色无伐，思虑通明而辞不专；笃行信道，自强不息，油然若将可越而终不可及者。此则君子也。”古代典籍中多认为自强是君子的特征。从心理学角度来看，自强是个体不断提升自我，发挥自身潜能，努力进取，克服困难的一种人格动力特质。
（一）女性的自强
女性自强的关键是发挥个人潜能，做一个幸福的进取者。马斯洛提出的自我实现的概念，与本土化的自强有异曲同工之妙。自我实现是一种与个体的自我知觉和经验相协调的潜能的发展和实现。而人的潜能是无穷的、难以估量的。一个人认识到自己的潜力，就可以将其发挥到最大限度。
女性和男性在一般智力上没有差异，但在某些认知技能上存在不同。1983年，霍华德·加德纳在《心智的架构》一书中提出了多元智能理论。对人类智能的范畴进行归类，具体包括：语言智能、数理逻辑智能、身体运动智能、视觉空间智能、音乐智能、人际交往智能、自我认知智能、自然觉察智能、存在智能。下面从言语能力、视觉空间能力、数学能力3个方面来探讨男女在认知能力方面的比较。
1.言语能力
言语能力包括各种语言技能，如词汇量、阅读理解能力、写作能力、拼写能力、语法和词语流畅性。女性在大部分语言测验上都表现出优势，尽管优势很微小。在婴儿时期，女孩比男孩要发出更多的声音，更早地开始说话，会说更长的话语，有更大的词汇量，并且表达更加流畅。在小学阶段，女生继续表现出言语技能上的优势，如阅读理解的得分更高，很少出现阅读方面的问题。到了青春期，女生继续在阅读、写作和演讲等方面高出男生一筹。女孩早期在语言上的优势使她们更依赖于通过语言和他人交往，而这又进一步提高了其语言能力。
2.视觉空间能力
视觉空间能力是指将头脑中对物体或图形的图像化旋转和操纵的一种能力。视觉空间能力广泛应用于工程、建筑、导航领域和一些日常活动中，如拼图或看地图。一般认为，男性比女性在视觉空间能力方面的优势更大。在实际的学科领域，男性比女性从业者更多。但是，也有研究指出，测量方法不同，在性别差异的表现上也会不同，如女性比男性在回忆物体的位置上表现更好。
而在3种独立的视觉空间能力，心理旋转、空间旋转、空间想象能力的测试中，男性在旋转测试上表现出较大的性别优势，在空间知觉测试中，表现也较好，而在空间想象测试中，性别差异则非常微小或者不存在。
关于在视觉空间能力方面的差异，研究者从生理或环境的角度，提出了许多理论。多数研究都强调社会文化所认同的性别刻板印象。首先，性别定型中的男孩玩具，如积木、建筑拼装玩具、汽车飞机模型，都比传统的女孩玩具提供更多的视觉空间能力的训练。其次，人们更鼓励男孩参加体育活动，其活动也更多涉及球类和其他空间中运动的物体。还有在男孩中备受欢迎的电动游戏，对他们练习和发展空间技能也很有帮助。从这个层面讲，女性在视觉空间能力方面适当地接受相应的训练程序，对减少或消除男女在该方面的差异会起到良好效果。
此外，女性在自我概念中对男性化活动的刻板定义也会影响其在空间活动方面的表现。研究发现，那些在自我概念中含有较多男性化成分的个体相比那些男性化成分较少的个体，在视觉空间任务中完成得更好。认为自己具有较少传统女性特质和较多传统男性特质的大学女生，俗称“女汉子”，在视觉空间测试中成绩较好。
3.数学能力
研究发现，在计算能力上两性存在一个微小的差异，一直到15岁之前，女孩都优于男孩。在对数学概念的理解上，女性和男性在几乎所有年龄阶段都能力相当。但在问题解决测试中，从15岁开始，男孩的表现优于女孩。在一些标准化的测验中，男孩在数学、物理、化学、计算机等方面，都比女孩做得好。但是，当我们把标准化测验的分数转到数学课上的成绩时，女孩比男孩获得了更高的分数。
现实中的情况是，从青春期开始，女孩比男孩更少可能选择高等数学课程，即使她们表现出很高的数学能力。在女孩和男孩对待数学的态度和感受中，我们发现了一个重要的概念——数学自我效能，指一个人对自己成功完成数学任务的能力的信心。研究表明，男性比女性有更高的数学自我效能。女性在数学学习能力方面没有男性有信心，尽管在课堂上和测验中，她们有相同的或更好的表现。在青春期早期时，女孩一般将数学当作男性领域的一部分，并且很少认为数学对她们将来的事业是有帮助和重要的。女孩们越是认可这种刻板定型，她们在数学课上付出的努力就会越少。除此之外，女孩和男孩社会化的差异，如父母亲、教师对男孩数学能力的期望普遍高于女孩，对女孩数学能力的发展有一定影响。
女性和男性在认知能力方面的差异，存在生物学上的解释，更多的是一种社会化的解释，特别是性别刻板印象及女性自我概念的牢固观念。自强是一种知难而上、意志坚强的人格品质。懦弱则是自强的反面，是一种畏难退缩、意志薄弱的人格品质。自强品格在形成的过程中，无疑会受到很多社会环境的影响，如父母教养方式、家庭氛围、校风与教师人格等因素。但我们都知道，每个人都具有自己的优势潜能，不管男性还是女性，根本不存在“男尊女卑”，男性都比女性聪明的情况，只存在个体在不同方面的不同程度的聪明表现形式。因此，作为女性，没必要妄自菲薄，反而要勇于挑战自我，挖掘自我潜能。
女性生理优势小知识
科学研究证实，女性在生理上有许多方面优于男性。
1.女孩和成年女性的语言表达能力要比同龄的男性强，在词汇积累、拼读方面，女孩优于男孩，适合做翻译工作。
2.女孩大脑的左半球发育比男孩快，女孩的成熟期比男孩早。
3.女性的造血功能比男性强，女性患色盲、痤疮、胃溃疡等疾病比男性少。
4.女性的抗病能力比男性强，女性有双份免疫基因，有双倍于男性的免疫物质。
5.女性的抗癌能力比男性强，女性有一种特殊的排泄系统，可排除体内与癌症、心脏病、糖尿病等有关的物质，患上述三类疾病的可能性要比男性小。
6.女性嗅觉和听觉功能比男性灵敏，夜间视力比男性强，患耳聋等疾病比男性少。
7.女性的耐寒、耐热及挨饿能力与精神压力的承受能力比男性强。
8.女孩的骨骼、肌肉、神经等系统发育的速度比男孩快。
9.女性善于用直觉观察事物，女性和别人谈话时，不只是听对方言语，更注意观察对方表情、衣着打扮、动作仪表等，从而窥见对方内心活动。
10.女性患病人数比男性少，且寿命普遍比男性长。
（二）自我效能的开发和提高——如何自强
在上一小节中，我们提到女性在数学自我效能方面低于男性，这也是影响女性自强的一个重要方面，那么如何开发和提高自我效能呢？
首先，来测测你的自强水平吧！
测测你的自强水平
请根据与自己的实际情况的符合程度，认真阅读每个句子，分别从完全符合、比较符合、比较不符合、完全不符合4个选择项中选择一个。
（1）我很喜欢做那些能充分发挥自身潜能的事情。
（2）我做事情虎头蛇尾。
（3）我会根据现实条件来调整自己的奋斗目标。
（4）我害怕失败。(www.xing528.com)
（5）只要对我今后发展有利，我会尽最大努力去做。
（6）我做事只求不落人后，不求超过别人。
（7）只要有一定的把握我就会坚持不懈地努力。
第1，3，5，7题选择完全符合得4分，选择比较符合得3分，选择比较不符合得2分，选择完全不符合得1分；第2，4，6题的计分相反，即选择完全符合得1分，选择比较符合得2分，选择比较不符合得3分，选择完全不符合得4分。7个题目的分数相加，分数越高，说明自强程度越高。
1.通过熟练掌握和成功体验来开发自我效能
熟能生巧是最可靠的方法。通过把复杂的任务分解，然后一小部分一小部分地学习，让人更频繁地体验“小小成功”，有助于增强自我效能。家长或学校可以把女性有意放在成功率很高的情况下，让女性每天去做自己擅长做的事情，并设立弹性目标，让女性更有可能体验成功。
2.通过替代学习、模仿来开发自我效能
通过观察、模仿其他人成功的经历，可以增强自己的自信心。虽然直接体验比替代学习和模仿更有效，但观察为我们提供了有选择地进行选择模仿的机会。学习榜样与我们之间必须有相似之处，而且背景、情境等相似处越多越好。对于比较复杂的情形，还需领会榜样的内在逻辑，理解推理过程、标准及基本假设。
如果没有相关的榜样和可比较的情境，应该怎么办？可以想象自己在一个特定的情境中成功了，然后在头脑中演练自己在面对这一情境的纷繁变化时将会采取的行动，这也可以增强自我效能。
3.通过社会说服和积极反馈来开发自我效能
听到别人的赞同（是对你表示有信心），积极反馈你的进步，你就能把自我怀疑转变为自我效能。当你听到别人鼓励说“你能够做到”“在完成……中，你做得非常好”时，你内心的想法和信念就开始转向相信“我能够做到”。事实上，灵活地运用积极反馈和认可，能够提高女性学习的效率，有时甚至超过其他激励带来的影响。
4.心理和生理觉醒及健康和自我效能
人们的情绪状态和他们的心理、生理健康状态，也会影响自我效能。积极的心理状态能激发象征化、预先思考、观察、自我调节和自我反思等认知加工过程，从而增强信心和个人控制感。消极的心态会让人绝望、无助和悲观。身体健康与自我效能之间的关系同样如此。感觉舒服、健康良好的状况，能对人的认知和情绪状态产生积极影响。当处于高压之中时，人的生理反应会退化，消极地影响他们的自信心、信息加工和决策质量。当遭受心理或生理痛苦，会对人产生巨大的打击，导致自我效能感急剧下降，家长或学校可以进行非正式的社会活动、组织锻炼等方式，来实施干预。
【思考题】
1.你如何看待“男主外，女主内”的职业性别刻板印象？
2.你如何看待当今大学校园里的“女汉子”现象？
3.何为自立、自强？你认为自己是一个自立、自强的人吗？
4.你对自己的了解有多少？如何做到正确认识自我呢？
5.请认真阅读每个问题，根据自己的实际情况，回答你的看法和感受。
（1）你对自己的哪些方面感到满意？
（2）你对自己的哪些方面感到不满意？你是如何对待的？
（3）你对自己的看法是由什么来决定的？主要受哪些因素的影响？
（4）你平时对自己的哪些方面特别关注？请按照对你的重视程度列举出前5项。
（5）请根据你对自己的评价，客观地给自己的整体打一个分数，然后给自己的各方面打分。
【好书推荐】
书名：《遇见未知的自己》
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简介：故事从“冬天的雨夜，在荒郊野外的山区，一个没有手机、没有汽油的孤单女人”开始。若菱，自名校毕业，拥有令人羡慕的工作，但心中却不时地自问：为什么我不能拥有想要的生活？为什么我不快乐？我该如何当自己生命的主人？本书中有一句话说得好：“亲爱的，外面没有别人，只有自己。”生命来无影去无踪，无法臆测，也难以捉摸，无论身处力争上游的快跑阶段，或逢人生变故减速慢行的彷徨时刻，或是看尽千山万水、绚丽归于平淡的踌躇关头，面临其中的悲欢离合、喜怒哀乐，唯有保持关注内心并感恩的心态，一切真相才会自动还原、水落石出。
【注释】
[1]克莱尔·A.埃奥，朱迪斯·S.布里奇斯.心理学：关于女性[M].施轶，等，译.上海：上海人民出版社，2012：27.
[2]克莱尔•A.埃奥，朱迪斯•S.布里奇斯.心理学：关于女性[M].施轶，等，译.上海：上海人民出版社，2012：69.
[3]改编自黄希庭等著.健全人格与心理和谐.重庆出版社，2010年1月，47页。
[4]郭金山，王剑辉.心理管理——体系与技能[M].北京：经济管理出版社，2013：253-254.
[5]黄希庭.健全人格与心理和谐[M].重庆：重庆出版社，2010：171.
[6]黄希庭.健全人格与心理和谐[M].重庆：重庆出版社，2010：115.
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