在清日战争爆发前，成功金蝉脱壳回到国内后，袁世凯去了辽宁，负责清军的后勤保障工作——相当于粮草官。袁大人对这个安排是很不满意的，但好歹没有再把他打发去朝鲜，而且也是在做军队工作，他在等待着真正进入军界的机会。
他知道这个机会是会到来的。
在辽宁，袁世凯目睹了前线士兵的大面积溃逃。虽然他也是从朝鲜逃回来的，但对于别人的逃跑，袁大人很痛心。他每天都在大骂前军主帅，似乎只有他才适合当前军主帅。他相信自己有办法管理好一支军队，让这支军队特别守纪律、特别能战斗，而办法就是他的那个老办法——杀人立威。
“前兵溃逃，若影响运务，凯将痛杀之！”
但对袁世凯来说，这个梦想又很遥远。他在军界还没有任何影响力，知道他的人也只知道他驻扎过朝鲜，工作干得还不错，但这跟真正的带兵打仗是两回事。
看来袁世凯先生需要一个契机。
契机很快就来了。旅顺失陷后，朝廷突然明白，勉强能打仗的最后一支军队——淮军都已经是另外一支八旗了，必须着手建立一支新式陆军，不然清国将无兵可以打仗。经过研究，朝廷任命广西按察使胡燏棻为总负责人，仿照德国的方法，在天津小站这个地方训练新式军队，先练5000人，取名为定武军。
胡燏棻当时在天津为前线军队做后勤保障工作，也就是说，他是袁世凯之外的另一个粮草官。朝廷之所以任命他为负责人，是因为他可以就近工作，拍拍裤脚就可以上任，这也说明胡燏棻只是一个临时人选。1895年12月，在练了一年的兵以后，胡燏棻被调去负责修建津卢铁路（天津至卢沟桥），朝廷还需要选择一个人来正式接任练兵。
袁世凯得到了这个消息。
大家应该还记得，他那半船黄金还没用完，现在正好可以派上用场。这些黄金送给谁呢？再去找老上级——李鸿章肯定不行了。李中堂的仗打得一塌糊涂，在朝廷上已经说不上话，又因为签订《马关条约》，换来一片骂名，现在连慈禧都无法保他。李鸿章的直隶总督、北洋大臣等职务被撤，只保留在总理衙门兼任的职务——他成了在外交部上班的一名普通工作人员，自身难保。
袁世凯先生敏感地意识到，是时候需要再投别人的门下了。这个人会是谁？
袁世凯打听到有三个人能决定人选，按照主次顺序，分别是：庆亲王奕劻（后党）、清流派首领李鸿藻（不是李鸿章的兄弟，属帝党）、步兵统领荣禄（后党）。
按照袁世凯的级别，就算他的黄金再多，也没有办法直接接触到亲王，于是他决定从后两位入手。(www.xing528.com)
对于李鸿藻，袁世凯并没有送黄金，而是呈上了一篇很长的文章。这篇文章系统地阐述了他老袁关于训练和管理新式军队的想法，文笔华丽，主题突出，中心思想明确，气势磅礴，有很多排比句。
“好文啊！”当李鸿藻读完后，他大叫了一声，一巴掌拍在桌子上。激动之余，李鸿藻拿着这篇文章去找光绪了，他向光绪举荐了袁世凯。
这是光绪皇帝第一次对袁世凯有了深刻的印象，从此记住了袁世凯这个名字。光绪也很心动，不过带兵的重任，还是需要谨慎的，更需要“征求”太后方面的意见，于是光绪对李鸿藻说：“先把这个人列为候选人，合适时候就由组织部（吏部）带领入宫觐见吧。”
后来，在吏部的引荐下，袁世凯见到了光绪。光绪跟他谈起了一件很重要的事情——变法，询问他的意见。出宫后，袁世凯回奏了一份长达13000字的变法方案，提出一揽子计划，主要内容有开办银行、邮政，修建铁路、制造机器、办新式学校等，这些观点大合光绪的胃口，光绪对袁世凯的印象很好。
但袁世凯并不认为他见了皇帝就可以坐等升职，他知道只“活动”帝党的人是远远不够的。老袁又来到了荣禄府上，他很清楚荣禄并不像清流李鸿藻那么清高，黄金肯定是爱的，于是他带上了一箱黄金——另外还有一本书。
这是一本关于练兵的书，袁世凯很清楚，像荣禄这种老狐狸，不会像清流李鸿藻那样过分看重文章，不会认为文章写得好，办事也就强。所以袁世凯干脆编了兵书，收集各国训练军队的方法，并提供自己的看法和见解，扎扎实实地阐述自己对练兵的心得和体会。
和前面那篇文章一样，这本书也是袁世凯找人代写的，只是署上了他的名字。
而袁世凯的目的并不只是借这本书来打动荣禄，更重要的是，他要向荣禄表忠心。他要让荣禄大人明白：如果朝廷让我袁某人去负责练兵，那么这支军队只是世凯在替大人您看管，袁世凯一定唯大人之命是从。
袁世凯的方法是“认门生”。拿着书让荣禄指教，顺便拜荣禄大人为老师。那么，黄金也不是行贿之物，只是学生对老师的见面礼。
荣禄同意了。不仅同意了袁世凯是个好“学生”，还是个练兵的好人选。在正式决定胡燏棻的接任人选时，荣禄向朝廷推荐了袁世凯，加上李鸿藻的推荐，庆亲王的挂名，袁世凯的职务便定了下来。
北京朝阳门外，袁世凯又来到了这里。一年多以前，他从朝鲜回到国内，走通州大道进京，正是从朝阳门而入。一年多的时间里，这个国家经历了甲午之战、《马关条约》，一切都已经改变了，而对于袁世凯大人来说，一切却是新的征程。他曾经怀疑自己只是一个曾经辉煌过的中年胖子，再也无法进行事业上的突围，现在看来，一切都是杞人忧天。他曾经梦寐以求进入军界，掌握军权，现在看来，野心有多大，舞台就有多大——当然，黄金也不能少！
1895年寒冬料峭的时节，吃过狗不理包子后，对前途充满信心的袁世凯提着几包破衣服，来到了小站。
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