当野津道贯率领一万大军到达牛庄时，魏光焘的兵力仍然只有原来的3000人。他决定死守这里，弃城而走绝不是一个守将应有的所为！
日本人，来吧！让你们在这里见识一下左宗棠大人传下来的老湘军的血性，让你们见识一下什么是真正的湘军！
战斗打响了。面对超过自己三倍的精锐之众，魏光焘命令士兵在街头修筑土墙进行抵抗。他骑上大马，亲自督战，战马被炸死，就换马再战！
拥有优势兵力的野津道贯并不急于发动步兵冲锋，先让大炮发挥威力。几十门大炮从早晨炸到中午，土墙全部被炸毁。防御工事被摧毁了，清军阵地里一片寂静，他们似乎已经撤走。
见到这个状况，野津道贯放心地命令步兵：冲锋！步兵端起步枪就往前冲，而厄运正在等着他们。当日军靠近街道时，埋伏在两旁的清军密集射杀！日军猝不及防，倒下了一大片，调头后撤。
原来，魏光焘采取了诱敌深入的战术，引诱日军前进，然后近距离格杀。
野津道贯尝到了厉害，于是他又想起了大炮，下令：继续开炮！日军对着街道两旁的房屋逐间进行轰炸，炸掉一间前进一步，直到全部炸光为止。猛烈的炮火很快将牛庄的街道夷为平地，没有了掩体，魏光焘率领士兵退守街巷，与日军展开了英勇的巷战。在魏光焘的指挥下，所有的军官们都冲在最前面，拿起刺刀刺向敌人，受伤了，扯块布包住伤口再战，他们誓与牛庄共存亡。
然而，日军毕竟在兵力上占据绝对优势，进攻的人越来越多。魏光焘步步后退，从一条街巷退到另一条街巷。战斗难解难分，天黑后，魏光焘身边只剩下了几百人。大家已经激战一天，滴水未进，但是每个人都士气高昂，继续战斗。而日军采用车轮战术，轮流发起冲锋，双方一时间都杀红了眼。
凌晨，魏光焘率领的部队已经退到了最后一条小巷，魏光焘身上多处负伤，鲜血已经将战袍全部染红，而由于连续激战，双手的手指无法再扣动扳机。魏光焘知道，同归于尽的时候到了。他默默地命令士兵将剩下的炸药全部堆在身边，准备等日军围上来时，引爆炸药。
“守将不能死，以图将来！”身旁的士兵单膝跪下，他们不能看着主帅死去。几名士兵不由分说抬起魏光焘突围，在这些士兵的前面，是上百名士兵组成的人墙，他们用身体挡住日军炮火，掩护魏光焘突围。
天亮后，战场恢复了平静。掩护魏光焘的士兵终于成功突围而去，1880名湘军士兵全部阵亡，魏光焘以下所有的军官全部牺牲，而日军也付出了伤亡389人的代价。这是野津道贯遇到的第一场硬仗，能在一天之内攻下旅顺要塞的日军，竟然在这里被一支3000人的小部队阻截了一天一夜。(www.xing528.com)
可以说，除去兵力和武器对比，魏光焘和他的士兵并没有输掉战斗！在牛庄之战中，魏光焘身先士卒，以他的英勇激励着士兵，指挥士兵沉着应战，这才是一支真正的湘军。牛庄之战虽然失败了，但它向世人展示了清军并不是天生无战斗力，日军也不是不可以战胜，只要将士英勇，指挥得当，胜利同样可以属于清军。
而在占据牛庄后，野津道贯再一次使出了奇招。
跟魏光焘的预料一样，野津道贯并没有向海城进军，但也没有单独进军田庄台或者营口，而是兵分两路，同时向田庄台和营口进军。
在兵法上，分兵是大忌，野津道贯兵分两路的进军，只是试探性的进攻。他没有决定先主攻田庄台还是营口，他在等待清军的变动，露出破绽，再打乱吴大澂的部署，牵着对方的鼻子走。而吴大澂果然上当了，由于田庄台是清军重要的战略后方，一旦田庄台失守，粮道受影响，清军就要挨冻饿肚子了。于是，吴大澂也顾不得再去进攻海城了，迅速把部队回撤——再次回到田庄台！
在回军的路途中，吴大澂畏敌的老毛病又犯了。他觉得光靠他的大军可能挡不住日本人，于是叫人急电给营口的宋庆，要求宋庆率领主力前往田庄台。
宋庆手下的大军有两万多人，虽然他认为吴大澂的兵力足够对付日军了，而且自己大军一走，营口将会变成一座空城，日军可以轻而易举地占领。但是，现在吴大澂是他的领导，考虑再三，他觉得还是应该先听领导的，留下3000人驻防营口，其余兵力在他的率领下开往田庄台。
营口清军变动的消息很快传到了野津道贯的耳朵里。机会来了！清军终于出现了破绽！这种局面正是野津道贯希望看到的，吴大澂大军从海城前线撤走，海城之围自动解除，海城里的日军不仅可以出来晒晒太阳、拍拍手、跺跺脚，还可以与自己的援兵合兵；而宋庆大军从营口开赴田庄台，营口兵力空虚，可以一举攻下，被阻截在营口以南的乃木希典的大军也可以实现合兵了。
如此一来，原本分散各地的日军实现合兵，到时候再调转枪口，去总攻田庄台，胜算也会大增。
如此好的战机，野津道贯并没有错过，他命令小股日军继续佯攻田庄台，调动吴大澂和宋庆主力扑向田庄台，而日军主力兵不血刃，用了不到一小时就占领了营口。
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