9月17日，周一，晴。这是一个普通的日子，在清国的首都北京，一切照常。该上朝的继续上朝，该下馆子的继续下馆子，该逛窑子的继续逛窑子，千里之外，却是天壤之别。
“定远”航海日志：日出时间5时42分，微风，北纬39°30′，东经123°35′，鸭绿江口外大东沟海域。
丁汝昌有一种预感，在海上某个看不见的角落，日本人的联合舰队正朝北洋舰队疾驶而来，按照李鸿章的“保船”策略，丁汝昌认为他必须尽快将舰队安全带回旅顺军港。9点15分，北洋舰队照例开始每日的海上阵形和射击训练。10点半，训练结束，各军舰上厨房里的师傅开始做饭。
丁汝昌计划舰队官兵吃完午饭后，于12点钟全舰队起锚，返回旅顺。
海面依然平静。
11点，北洋军舰上的观测兵突然发现了情况：西南方的海面上出现滚滚煤烟！仔细观测，一支庞大的舰队正疾速驶来，上面悬挂的却是美国国旗——星条旗。
观测兵立即将情况汇报给丁汝昌，丁汝昌明白：日本人来了！
作为“中立国”的美国，此时绝对不可能派一支如此庞大的舰队来到战区。只有可能是日本人，一定是日本人！
丁汝昌在他当天的航海日志中写道：“11时发现敌舰。”
丁汝昌下令：各舰升火！准备战斗！
此时双方相距27海里（50公里），按照相向航速，两支舰队还有近两个小时的航程进入射程。而按照北洋舰队的作息时间表，11点55分将是统一开饭时间，厨房已经准备将饭菜送到用餐室，丁汝昌显然是准备打完海战后再饱餐一顿。这一切都是来自他内心的一个秘密——紧张。
11点半，伊东佑亨在“松岛”号上挂出信号：吃饭！35分钟后，联合舰队全队官兵吃饭完毕。伊东佑亨下令：破例允许士兵吸烟，以安定心神。
在吃饱吸足后，“松岛”才打出旗语“准备战斗”，联合舰队各军舰迅速换下美国国旗，改挂日军海军旗！
而北洋舰队上的士兵还在饿着肚子作作战准备。炮兵到达战位，炮手们紧张地搬运炮弹、检查弹头、装上引信；轮机兵将机室隔绝，用强压通风储备饱满火力和汽力。救火机和引水管都已接好，随时准备救火。其余的士兵们在甲板上铺上细砂，以防在作战时滑倒。
虽然是饿着肚子，但士兵们的战斗热情很高。不仅热情很高，他们都带着必胜的信念，对于战胜日本人有很强的自信。
这种自信是有缘由的。
要想成为北洋舰队中的一名水兵，可以用一句话来形容——那是相当不容易。这么说吧，不仅比今天的高考要难，甚至比公务员国考、司法考试还要难。为了今日的战斗，他们已经闯过很多关，准备很多年了。(www.xing528.com)
首先，在生源地的选择上，水兵们都来自胶东沿海的渔民家庭。大家知道，自古山东兵的战斗力就是很强的，而渔家子弟从小熟悉大海，在风浪中成长，也适合做水兵。
更重要的是，大家都来自同一个地方，老乡之间的感情很深，一旦有一人受伤或者战死，其他人就会拼命，这就是招老乡兵的好处。
其次，在条件上必须年满16岁，各项身体指标达标，身体指标就不详细讲了，反正要身强力壮，牙好胃口好，各部分零件都没毛病。此外，还不得有犯罪或者耍流氓的记录，你小时候砸过邻居的窗户，在街上尾随过美女，对不起，统统不符合条件。
然后还要有点文化，虽然不要求学富五车，但必须上过学能识字。这是为接下来接受一项特别的教育做准备条件。
当所有这些条件符合后，你还需要进行另外一项工作——找个保人来作保。一旦将来不遵守军纪，保人也要受到牵连。
满足这些条件后，你就可以开始面试了。在面试过程中自然又会刷下一批，看不顺眼的是不能要的。那么，是不是面试通过就能正式成为水兵了？不是。
你的身份还只是“三等练勇”，成为士兵还得需要考试，怎么考呢？理论和操作：先以练勇的身份在练习舰上学习一年，然后进行英语过级考试和军舰操作专业考试。
英语是必须要考的，因为北洋舰队是一支完全采用西式教学的舰队，平常所有的教学以及训练、战斗时的口令，都使用英语。所以必须有一定的英文基础，才能学好专业英语。
好吧，如果你够厉害，这些关都过了，是不是可以开开心心地成为一名正式的水兵了？不要着急，还不是。你的级别是“二等练勇”，再学习半年，进行复考，对军舰的实际操作能够达到优良，才能正式成为一名水兵。
正式成为水兵后，就有资格上军舰去服役了。每月的工资是很高的四两银子，但你的级别还很低：三等。
三等水兵是军舰上级别最低的水兵。怎样成为二等水兵呢？不着急，除了知识精良，技术过硬，各种考试合格，没有犯错记录，你还需要一个条件——运气。
这个运气就是等二等水兵有了空缺，你就有机会参加升级考试了，有希望成为二等水兵。同样，要想成为一名一等水兵，也要等原有的一等水兵有了空缺，你才能考一等水兵。
这么设置其实是很有道理的。水兵是技术军种，这样的机制能够保证水兵群体更新不是很频繁，也就保证了很多人几年甚至十几年都做着相同的工作，对操作的熟练能够达到条件反射的程度。因为平时的训练已经达到了一种机械流水的程度，一旦有机会实战，水兵也会很珍惜作战机会。
一等水兵在服役达到一定年限后，接受理论和实践的考核（真是活到老考到老啊），有可能晋升为水手长、炮长这样的士官阶层，但这也是他们能够达到的最高级别。如果想成为舰长级别的军官，需要走另外一条路，这条路我们前面已经介绍过了，就是像方伯谦、刘步蟾那样考上福州船政学堂、天津水师学堂这样专门的海军学院，接受四年的专业英文教学，再去国外留学深造，通过层层考核选拔，才有成为舰长的希望。
清国的苦难是从海上开始的，海军就成了国家寄予厚望的军队。舰队是抚慰帝国心灵的神兵利器，舰队官兵的收入是所有军队里面最高的，而且还从来不会遭到拖欠，所有人都纳入中央政府正式编制，朝廷甚至直接拿海军的军旗作为国旗。为了支持发展海军，基本上是要钱给钱，要人找人，要政策定政策，为的就是有朝一日能够抵御洋人，保护国门，重振帝国雄风！
为了表达和日本人决一死战的决心和必胜的信念，各条军舰上的士兵们都自动拆掉了救生舢板，而两支舰队已经在快速地逼近……在大战一触即发之际，我们来介绍一下双方的出场阵容。
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