“避战保船”是李鸿章对丁汝昌的明确要求。每当北洋舰队远航，特别是去朝鲜海域，李鸿章都会给丁汝昌发一封电报，告诉他“以保全坚船为上”，然后再深情款款、恋恋不舍地叮嘱一句：“盼你速回！”这语气，听着很像送丈夫上前线的妻子。
在“避战保船”的策略下，北洋舰队就这样白白浪费了原本属于它的机会。
从实际情况看，在北洋舰队组建过程中，李鸿章倾注了大量的心血，不辞劳苦，也不知和一班保守派大臣吵了多少次架，挨了多少个言官的骂才建成（主要是花钱太多），所以他对这支舰队有着深厚的感情，不希望舰队受到损伤。
但这只是表面的原因，不是真正的原因。
一支舰队成立，最主要的任务自然是保疆卫国，如果担心舰队损伤而避战，这就像我们买了一辆车，为了担心出现交通事故，就在车库里摆着，用作展览。
真正的原因是：李鸿章需要保住这支舰队。
朝廷一直存在复杂而残酷的权力斗争，越接近权力核心，斗争越激烈。对于李鸿章来说，北洋舰队和淮军就是他的权力基础，也是权力安全最保险的保障。当军队掌握在自己手里，就有了一份让对手闭嘴的保证。
但李鸿章不知道的是，当他把北洋舰队和淮军当作自己在清国官场上的政治资本时，其他封疆大吏也是这么想的。(www.xing528.com)
清国中央政府已经没有太多的威信和实力来调动这些军队。朝廷一直放任内部利益集团的滋生、壮大、互相争夺，却不知一旦内忧外患，利益集团也将反过来给政权本身带来巨大的损害。
因为他们考虑的，不再是“朝廷”，而是自己。
李鸿章不仅得不到其他官场同僚的帮助，也得不到老百姓的支持和帮助。很多老百姓不关心这场战争，一些百姓甚至为这场战争欢呼。在他们看来，清日交战，这是日本人在打满族人，跟他们无关——国不知有民，民也将不知有国！
这是朝廷在为多年腐败、丧失民心吞下苦果。
于是，恶性循环出现了。李鸿章要保护他的权力基础，却得不到其他派系军队的支持，因得不到支持，就更得注意保护权力基础。清国虽然有四支舰队，陆军近百万，却始终只能由北洋舰队和淮军出战。日本战时大本营最担心的是清国四支舰队组成联合舰队，清国举全国陆军出战，但这种情况似乎永远不会出现了。
李鸿章说：“吾以一人而敌一国耳！”
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