虽然之前的睦仁是皇太子，住在京都的皇宫里，但由于受到德川幕府的软禁，他从一生下来过的就是一种囚徒式的生活。
他一家都是没有行动自由的。父亲孝明天皇每天生活在不安和恐惧之中，神经高度紧张。皇宫破破烂烂的，清冷狭小，宫墙早已经坍塌。在恐怖气氛的感染下，一到晚上，就出现了类似日本鬼片里的场景。小时候的睦仁经常被雷惊醒，吓得哇哇大哭时，却没有人来保护他。大部分的时候，他只能一个人待着，孤独地成长，陪伴他的是几个有气无力的老妈子，偶尔能够听见宫墙外其他人的欢笑声，或者看见越过宫墙的风筝，但他走不出去，长年累月地生活在“鬼片”里。
皇宫里的生活也比较悲惨，仅能解决温饱不至于饿死。睦仁的姐姐还因为没有房子住，只好寄养在寺院里。
睦仁最大的兴趣爱好是看书。从各种途径找来的日本的、中国的和西方的书籍，他通通要看，钻研学问，认真地做笔记。这增长了他的知识，也带给了他勇气，更陪他度过了那些难熬的无聊寂寞的时光。
在所有的书籍里面，他最爱看的是战争书籍。他很佩服那些南征北战的将军，最大的梦想是能够亲自带领一支军队，去战场上厮杀！
对于一个被软禁的皇太子来说，这样的梦想只能想想而已。多年刀口下求生存的生活磨砺了他，也锻造了他的聪敏和野心。他的性格沉默寡言，人前显得腼腆而胆怯，骨子里却隐藏着冷酷和赌徒特质——因为他知道，自己原本就没有什么可以失去的。
宫廷内外人情的冷暖与世事的无常也让他少年老成。在一个个身家性命被别人掌控着的日子里，在一个个自尊被别人踩在脚底下的时候，他只有忍耐。他并不是不想反抗，他只是知道，当反抗无力的时候，唯一要做的就是积蓄自己的力量，坚忍等待。
然后他等来了倒幕运动的胜利，也目睹了父亲的死，成了新一代的天皇，成功地摆脱了幕府的软禁，告别了囚徒式的生活。这时候，他终于发现，命运之神会为难一个人，但不会永远为难一个人。对待一个人最残酷的方法，就是给他那种衣来伸手饭来张口式的生活，而对一个想要有所作为的人来说，越早接受生活的磨砺，越早明白人只能靠自己，就越幸运。
因为这会给你一颗坚强的心。
对于我们许多人来说，心灵是很容易受到伤害的，在遭受生活的磨砺或者情感的打击之后，它会伤痕累累，也许更加脆弱，也许慢慢变得坚硬，甚至会更加麻木，但这都不是一颗坚强的心。
一颗坚强的心就是经过了这些洗礼之后，在战胜所有的恐惧、疑惑和失落之后，那些曾经丢失的信心、勇气和信任也重新回到了心里。这是人生真正的财富，它使你对生活永远充满希望，对自己永远充满信心，即使是带着累累的伤痕，也能轻装前进，即使是在跌倒多次后，仍然能找到前进的方向。人生最关键的，其实就是在不如意的时候如何扛下来。
只有一颗学会了即使在角落里哭泣也要在抬头后微笑的心，才是真正坚强的心。
前进道路上的陷阱时时刻刻都在考验着我们，等着我们掉下去，然后爬起来。当真正爬起来的时候，你会发现：你原本就是一个坚强的战士！
当睦仁离开生活了16年的京都前往东京新皇宫的时候，他把这当作了一个新的征程。
“去用战刀砍出你的灵魂吧！”睦仁告诉自己。毫无疑问，他是一个有着坚强的心的人，因为每一个赌徒都有一颗坚强的心。(www.xing528.com)
尽管睦仁知道，自己也可能只是倒幕派手中的一枚新的棋子，但倒幕派内部要取得平衡，必须将最大的权力归还于他。睦仁决定利用好这个机会，完成从精神领袖到实际领袖的转变，用自己的实力告诉所有人：我才是这个国家真正的君主！
在东京新的皇宫里，睦仁仍然刻苦攻读各国书籍。为了安心读书，他不仅裁撤了后宫2/3的女官，自己还搬到外殿去住，大半年也不会去后宫一次。除了吃饭睡觉，其余所有的时间都用来学习统治国家的理论以及战争的知识。然后，他在宫里亲自训练亲兵，跟将士们比赛骑马，他要求士兵们称呼他为“元帅”。因为在他心里，永远隐藏着那个金戈铁马、纵横驰骋的梦想！
而当睦仁回到处理政事的大殿，从梦想中惊醒过来，面对这个贫穷破落的国家，这个民族骨子里的不安和自卑又涌上他的心头。
日本还是一如既往的穷，四周都是茫茫大海，“日本沉没”的传说就像一个永远挥之不去的噩梦，深深地植根在骨子里。
皇国乃绝海之一大孤岛啊，土地贫狭，物产稀缺，当人口过剩、资源枯竭的那一天，活下去的希望难道就是去跟鲨鱼抢吃的？
东京湾的大海边，睦仁时常走出皇宫，朝海面远眺。我们不能认为他是在看风景，其实他是在排遣沉重的心情：
我只有去继续丰臣秀吉的事业，让那美丽富饶的中华大地成为日本的领地，我才能得到日本臣民的真正拥护，也得到真正属于我的权力！
我要去实现那个遥远的“大陆政策”！
我要开拓万里波涛，宣国威于四方！
出征吧！我们穷，但我们可以去对岸的清国那里抢过来！
1868年9月，睦仁正式举行登基大典。礼仪过后，睦仁登上属于他的高台御座，他环视四周，拿出一本书——《易经》，翻到其中的一页，他高声念道：
“圣人南面听天下，向明而治！”
睦仁史称明治天皇。
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