自晋室南迁，世族在南方封山占泽后，南方出现许多世族私人拥有的大型庄园。这类庄园占地甚广，涵盖山丘、平野、河流、湖泊等各种地形，其中植物、动物种类齐备，故能自成一个生态体系与经济单位。
这类庄园内建有主人与仆人的住宅，休憩用建筑如亭台楼阁等，灌溉与交通用的水道，动力来源的水车、碾房等。平原上的土地用以生产粮食，也有一部分用来种植花草果树，以增进主人的生活情趣。南方气候较为炎热，故南朝皇室特别重视冬天取冰，以供夏天使用，还设官管理。推想在庄园逍遥度日的世族也应该会如此享受。
南朝位居社会顶尖的世族，便在这样的庄园里过着他们优游的岁月。谢灵运曾以长篇作品《山居赋》描述这种庄园主人的生活。此赋篇幅极长，辞藻华美，可以作为南朝赋的代表作，其中以许多典故与不常用的字，介绍他庄园里的地形、植物、动物，在知识的傲慢中，充分展现他学识的渊博、见识的高超，当然还有生活的舒适与雅致。《山居赋》让我们发现，南朝世族的庄园规模庞大，包山带水，地形地貌复杂，庄园内植物、动物种类繁多，甚至熊与老虎都可以生存于其间。庄园的物产甚为多样，粮食、蔬菜、水果、花卉、水产、山珍、野味等无一不备，作为世族的主人可以随时享受。物质享受之余，这些世族庄园主还要潇洒自如地追求精神生活，谈论哲学，体验美感，所以庄园里还有经台[1]、讲堂、禅室、僧房等建筑，点缀在山明水秀之所，柳暗花明之间。请看谢灵运这篇名作：
山居赋（节录）
南朝 谢灵运
其居也，左湖右汀。往渚还江，面山背阜，东阻西倾。抱含吸吐，款跨纡萦。绵联邪亘，侧直齐平。
……阡陌纵横，塍埒交经。导渠引流，脉散沟并。蔚蔚丰秫，苾苾香粳。送夏蚤秀，迎秋晚成。兼有陵陆，麻麦粟菽。候时觇节，递艺递熟。……
……山上则猿 狸獾，犴獌猰 。山下则熊罴豺虎，羱鹿麕麖。掷飞枝于穷崖，踔空绝于深硎。蹲谷底而长啸，攀木杪而哀鸣。……
……翦榛开径，寻石觅崖。四山周回，双流逶迤。面南岭，建经台；倚北阜，筑讲堂。傍危峰，立禅室；临浚流，列僧房。……
北山二园，南山三苑。百果备列，乍近乍远。罗行布株，迎早候晚。猗蔚溪涧，森疏崖巘。杏坛，柰园，橘林，栗圃。桃李多品，梨枣殊所。枇杷林檎，带谷映渚。椹梅流芬于回峦，椑柿被实于长浦。
畦町所艺，含蕊藉芳，蓼蕺葼荠，葑菲苏姜。绿葵眷节以怀露，白薤感时而负霜。寒葱标倩以陵阴，春藿吐苕以近阳。[2](www.xing528.com)
汉朝人聚会时常常几杯酒落肚就自行跳起舞来，到了南朝，世族重视装扮，讲究仪容清雅、举止悠闲，出门都驾着牛车，又常拜佛修道，形成文弱的风气。他们聚会时的活动就是喝酒、吟诗、奏乐、清谈等，都是静态的，连传统的自行起舞风俗都已失去，其生活形态不难想见。结果南北朝时，聚会起舞的风俗变成仅流行于北朝，后来被隋、唐继承，并发扬光大。南北的差异，从这件事也可以看出。
南朝世族风雅文弱的生活，在庾信（513—581年）的一首诗中表露无遗：
梅 花
南梁 庾信
常年腊月半，已觉梅花阑。
不信今春晚，俱来雪里看。
树动悬冰落，枝高出手寒。
早知觅不见，真悔着衣单。
同样是下雪天，南朝世族手伸出来就觉得冷，急着赏梅花又后悔穿的衣服太单薄；北方那种“风劲角弓鸣，将军猎渭城”“大雪满弓刀”的场景，在南朝世族的生活里确实很难见到。
由于南朝世族不把皇室放在眼里，礼制上皇家才能有的建筑，世族照样拥有，尤其是墓园。当时世族的墓规模甚大，举凡墓道、石室、石兽、碑铭，样样皆备，等同皇室规格。南朝政府也曾屡次下令禁止，但中央力量薄弱，自信不足，始终是禁者自禁、建者自建的状况。这点对世族而言十分重要，因为墓园正是家族地位与传承的代表，当然绝对马虎不得，至于国家的禁令，那是“刑不上大夫”的，根本不用担心。
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