渔镇上的居民吃鱼的要求是很高的，不新鲜的不买。“挑八根绳”的小贩（前后各四根绳系一个木盆）便应运而生，他们走街串巷叫卖河货海产。小贩的货源来自渔船。早年，渔船捕鱼多自产自销。涨潮时分，小贩便聚集在河沿，或抢先登船等鱼虾上岸，与船主讨价还价后成交。小贩中的发迹者在街上摆起鱼盆，定点叫卖。后来又修盖门面，成为经营鱼虾的坐商。他们多集中在中心大街和三角地。
随着捕捞工具的改进和技术的提高，鱼产量大幅度增加。这时的渔船已嫌往返费时，特别是渔汛期更是无暇自销，于是鱼商们便雇船到海上买鱼虾运回北塘。为方便起见，又临河建货场，盖称房、账房、至此鱼店出现了。鱼店将海上鱼虾贩运到自己店里，以高价在当地或运往天津、北京、唐山等地销售。
小雪一到，所有渔船都要上岸，冬仨月的坐吃和修船备网，造成渔船主经济拮据。于是鱼店主便向渔船主放债，条件是转年捕获的鱼虾，全都得卖给该鱼店这叫（“包船”）。鱼店对包在名下的海产河货，大秤收，低价算。每当鱼船靠岸，鱼店主指挥店员把海货卸完后，便邀请船主船工到名餐馆进餐。吃完饭再过秤，这时海货的水份已空掉。船主吃了人家的，眼看着秤杆过高，秤量不准，也说不出什么了。因为渔船主不了解外地市场行情，鱼店便可以随便定价。有心计的店主为消除船主的疑云，先把大宗海货运到外地出售，再把剩余部分用低价卖给当地商贩，乃按低价通知船主。(www.xing528.com)
由于鱼货的利润大，鱼店逐年增加，到民国二十五年（1936年），北塘鱼店发展到一百多家。后来由于兵祸影响，鱼店纷纷倒闭，到民国三十六年（1967年）只剩下了五十七家。较大的鱼店只有十家：杨（景周）家的泰发、陈（玉丰）家的起盛、李（德有）家的德合、于（子清）家的顺发、高（明耀）家的明泰、胡（永庆）家的德泰、屠（孝礼）家的协隆、周（恩照）家的合发、夏（文友）家的德成和程（恩荣）家的荣发。
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