刘凤鸣小时常去姥姥家，耳濡目染，受到很大影响。他开始是用土和泥，做成象长砖或方砖一样大小的泥块，在上面试着雕刻。看到母亲衣服大袖上的绣花，绣有山水、人物、花鸟鱼虫等形象，他便以此为样板，模仿着雕刻。他从十五岁起，正式向外祖父马顺清学习刻砖，以后又向舅父马少清学习，直到二十八岁才独立创作，到处应活。有一次，他搬运别人已经刻好的花砖，不小心摔破了，转天就是完工的日期，工头非让刘凤鸣赔一块，他一口应承下来。到一间空屋里，叮叮当当刻了一块花砖，工头一看，比摔破的那块还细还好。
刘凤鸣善于观察事物，对于建筑上的油漆彩画，寺院坟茔的砖石雕刻，以及杨柳青年画和旧式花灯上的人物花卉、楼台殿阁等花样，他都用心揣摩，日积月累，脑子里留下许多画稿的印象。他融会贯通，取长补短，不断发挥所学到的刻砖技术。在雕刻中，他分成深浅不同的层次，无论是人物、动物、花卉还是屋宇，全按远小近大的原理布局。他使用的工具很简单，只有刻刀、打钻和敲锤等几件小工具。他除了继承马少清的“粘砖法”自己又创造了“堆砖法”。他所刻的《九狮图》，就是运用了堆砖法刻出来的。于是“刻砖刘”之名，渐渐传遍三津。天津讲究三合院或四合院式建筑，磨砖对缝的虎座门楼好几层的高台阶，封闭式的院墙。“刻砖刘”所雕刻的花形，起着立体装饰作用。比如：屋脊上的大兽，房檐两边的斗板、挂楼、直檐、锁妖、炉口、半活等，还有安装在房顶上的烟囱，雕刻精细，立体感强。“刻砖刘”早年的刻砖，有《全家欢乐》、《龙凤呈祥》、《常年富贵》、《十鹤十鹿》、《扶苏花篮》……，早已受到人们的喜爱和赞赏。解放后，他创作了《二万五千里长征》和《毛主席在农民运动讲习所》等。
“刻砖刘”的刻砖艺术，经过多年的发展，已不仅仅是在砖上做平面雕和浅浮雕，而是半圆雕以至透雕。层次多，立体感和装饰味较汉瓦更强。他的刻制手法细腻，人物、动物、花鸟、屋宇、桥梁，已非剪影形式，眉目、羽毛、花蕊、叶筋，都有细致的描变，各具特色。他的这一绝技，与杨柳青年画，“风筝魏”的风筝，“泥人张”的泥人，并称为近代天津民间四大工艺。(www.xing528.com)
“刻砖刘”一生，继承马顺清、马少清父子的衣钵，从事泥瓦建筑和刻砖活七十多年，有所发展、创新。一九五六年他患了寒腿症和气喘，一九六六年以后退休。一九七九年十一月十五日在西北城角南大寺蔡家胡同住所去世，终年八十九岁。按照回民习俗，葬于赵庄子回民公墓。
“刻砖刘”有子四人，只有幼子刘书儒曾追随他做泥瓦活和刻砖。
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