陈调元，号雪暄，河北省安新县同口镇人。生于一八八六年（光绪十二年丙戌）。家道甚为贫寒，父亲早年亡去，靠其母杨氏及其妹织蓆，苦度光阴。母、妹二人把光大门庭的希望，寄托在陈调元身上，使其入私塾读书。他愤发攻读，数年之间，对于文理已粗通门径。迨至庚子患起，见人民流离失所的惨景，遂兴起弃书学剑的思想，立志学武，另谋出路。
一九〇二年（光绪二十八年）秋，直隶总督袁世凯在保定城里开办炮队速成学堂，次年陈十八岁，即往报考。被录取后。遂成了武备学生。该学堂总办是段祺瑞，提调是靳云鹏，教员有陆锦、马良等人。所收学生有五十余人。分置内、修、战、备四个队号，后来又添了一个“生”字队号。一九〇四年期满毕业，陈被派在某镇任排长，旋袁世凯复在保定成立军官大学（后改称陆军大学），陈又考取。毕业后，回原部队升充队官。一九〇九年陆军部设立陆军中学堂，设在湖北南湖的为陆军第三中学堂，以李钟岳（号正卿，广东人，小站随营武备毕业，曾在北洋保定炮队学堂任教官）为总办，范尚品为监督。陈调元在其中任军事地理教官，我于同时任日文教官，还有崔庆钧（号叔和、河北人）任法文教官。该学堂学生中有唐生智、何应钦二人，遂隐伏下他最后附蒋介石集团的伏线。辛亥革命爆发，武昌独立，陈逃回北京，任陆军军事学堂的队长。(www.xing528.com)
一九一三年黄兴、冷遹、陈之骥等人在南京宣布独立，竖起第二次革命旗帜。同年五月，袁世凯派直隶都督冯国璋任攻打南京的总司令，在天津组成司令部，任师景云为总参谋长，调陈调元为高级参谋。及至第二次革命失败，冯国璋调任江苏都督，陈调元被任命为江苏宪兵司令。我是一九一四年八月间才到南京，即住在陈的太平巷寓所。其时张宗昌任江苏军事补助教育团监理，住铁塘池。他二人工作并不繁重。我是江苏上将军署顾问，更是清闲。于是我们这些人在公余之暇，常以他二人住所聚会，过着吃喝玩乐的生活。张宗昌挥金如土，放浪不羁，人们称张及其伙伴为“秕漏公司”。陈调元为人慷慨，好应酬，尤善联络，但比张宗昌有些节制。当时苏冯、赣李和鄂省王占元，号称“长江三督”。冯喜陈颇有才具，故以他为其代表，常派他赴南昌、武昌与李、王二督商洽公事。我在一九一五年往任湖北督署军务课长，陈每到武昌就住募石街我家。因此，陈调元在长江各码头都闯开了。他凭三寸不烂之舌和一副憨厚之面，到处结交达人显秩，下至三教九流人物。如江淮的张仁奎（南通镇守使）、施从滨（镇江镇守使）、马玉仁（淮北缉私统领）、白宝山（海州镇守使）、上海之徐国梁、李振武，都是他的结盟弟兄；又如申江帮会的黄金荣、杜月笙、虞洽卿，也成了他的知心朋友。时间一久，通都大邑的人们几乎都知道“南京的陈傻子”。其实，他这样做，自有其用心，正是要积累政治资本，何尝是个傻子呢！
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