“深描”，是美国文化人类学家克利福德·格尔兹在其论文《深描：迈向文化的阐释理论》中加以论证发挥的重要概念，但这个概念非他首创，而是他借用现代英国哲学家吉尔伯特·赖尔的概念来表达自己对民族志的写作要求。
赖尔在其论文《思考与反思》和《对思想之思考》中，对“随意眨眼”和“挤眉弄眼示意”两个动作做了有意义的区分，认为在当存在一种公众约定的信号密码的情况下，按照这个密码有意张合眼睑而向某个当事人发出信号，这时的张合眼睑就是挤眼示意。由此他进一步区分出“假挤眼”、“模仿假挤眼”和“练习模仿假挤眼”等概念。格尔兹发现，在赖尔称之为对排演者正在做的事的“浅描”（thin description）与对他正在做的事的“深描”之间存在着民族志的对象：意义结构的分层等级；通过这些结构，眨眼、挤眼、假挤眼、模仿、模仿之练习才得以产生，才为人所知觉并为人所解释。他根据自己的田野日志片段（一个抢羊袭击事件）说明：作为由可以解释的记述构成的交叉作用的系统制度，文化不是一种引致社会事件、行为、制度或过程的力量，它是一种风俗的情景，在其中社会事件、行为、制度或过程得到可被人理解的“深描”。
按照格尔兹的理解，人类学就是对阐释进行阐释，也就是对“眨眼示意之眨眼示意加以眨眼示意”，是对文化，特别是对异文化的解释。而作为人类学的民族志描述亦具有如下特点：“它是解释性的；它所解释的是社会性会话流（The flow of social discourse）；所涉及的解释在于将这种会话‘所说过的’从即将逝去的时间中解救出来，并以可供阅读的术语固定下来。”此外，这类描述还通常是“微观的”。这样看来，所谓“深描”，就是从极简单的动作或话语着手，追寻它所隐含的无限社会内容，揭示其多层内涵，进而展示文化符号意义结构的复杂社会基础和含义。如此做的目的，是建立一门用来探索文化意义的解释人类学，其解释要达到的要求，就是“深描”。
“深描”是阐释性的。人类学家面对理解异文化时的困难，大多主张通过“进入土人的头脑”而与其研究对象的观察思考保持一致，进而撰写作为自然事实叙述的民族志并从中寻找具有普遍意义的文化规律。在格尔兹看来，这种过分乐观的观点并未意识到，不同文化之间的差异是无法彻底消除的，自然事实与普遍规律不过是幻想而已。他认为，人类学著作本身即是解释，而且是第二和第三等的解释，是“虚构”的产物。人类学家应该“既不求成为一个本地人，也不想模仿本地人”，而是超越认识层面的主客界限，以一种全新的视角观察和阐释文化现象，既能进入角色又能够保持清醒的异己意识，既不是本族人又不是外来人。这种表达不再是一种叙述，而是一种阐释，其目的也不再是构建事实和寻求规律，而是解释文化和阐释意义。
“深描”所阐释的对象是社会话语流。人们总是习惯于从心理结构上探询文化的意义，但是作为异文化的他者，人类学家无法探究到本地人的想象空间。为了摆脱这种困境，人们又发展出一种图式主义方法，认为只有把文化当成纯粹的符号系统来对待，通过区分其要素，确定各要素间的内在联系，然后按照某种一般的方式描述整个系统的特征，文化才能受到最为有效的处理。这虽然比起前者是一个明显的进步，但为了建立对现实文化意义的理解而将现实剥离出去，等于是把一个概念从心理主义的缺陷中解救出来，又把它推入图式主义的缺陷。而“深描”阐释的对象，则应该是关注社会行为这一实在的社会话语流，其首要任务也就在于，“追踪社会话语流的取向，赋予它一个可以检验的形式”。(www.xing528.com)
“深描”是一种微观描述。微观描述作为典型的人类学方法，“是从以极其扩展的方式摸透极端细小的事情这一角度出发，最后达到那种更为广泛的解释和更为抽象的分析”。人类学家同样要面对权力、变革、信仰、压迫、劳动、激情、权威、优美、暴力、爱情和名望等宏大的实在，但微观描述的优势在于，它通过长期的、高度参与性的、详尽的田野研究所产生的材料，使那些让当代社会科学痛苦不堪的巨型概念具有可感觉的实在性，从而有可能不仅现实地和具体地对它们思考，而且，更重要的是，能用它们来进行创造性和想象性思考。
“深描”的目的是阐释文化的意义。意义的不确定性是长期困扰人类学家的问题，对此，如何把握好“深描”，格尔兹的立场是同时抑制主观主义和神秘主义，“试图使符号形式的分析尽可能紧密地与具体的社会事件和场合，即普通生活的公众世界联系在一起，以那样一种方式组织这种分析以使理论公式和描述性解释之间的关系不致被诉诸尚未澄清的知识而弄得模糊不清”。
格尔兹的“深描”将人类学变成一门“其进步不以达成一致为标志，而以辩论的巧妙为标志”的科学，使解释成为一种艺术性的活动。这一定程度上是将文学批评引入人类学研究的结果，而这些观念方法经由文化人类学改造发挥之后又返回到新历史主义的文学研究之中，使后者成为“人类学‘厚描’方法的历史学和一种旨在探寻其自身可能意义的文学理论的混合产物”，也使新历史主义与文化人类学成为彼此的“深描”。福柯《规训与惩罚》开篇对处死钦犯达米安的撕心裂肺过程毫发毕肖的描写和对权力运作令人毛骨悚然的展示，被认为是“深描”的范本，在福柯及其后学的著作中，人们也许可以窥见“深描”的真面目。
（张进）
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
