权力意志是尼采哲学的核心。如果说用一个词可以表示尼采的哲学的话，那么，既不是“上帝之死”，也不是“超人”学说，而是“权力意志”。海德格尔认为，尼采的哲学就是权力意志的哲学，甚至可以说是欲求意志的哲学。“权力意志”并不是通常所理解的汲汲追求政治权力的意思，也与自由意志毫无关系。在尼采的哲学中，“权力意志”意味着追求更强有力的生命的意思，它是生命维持和发展自身的意志，是一切生命的创造性力量。尼采的哲学是从叔本华的意志论哲学而来，不同的是，叔本华认为，要想获得生命的安宁和幸福就必须放弃盲目冲动的意志，而尼采认为必须以更强的意志来克服生成的混乱和无意义，才能维持更高级的生命。尼采将叔本华的静寂无为的哲学方案视为欧洲佛教主义，是一种虚无主义的典型表现。可见，尼采的权力意志的哲学并不仅仅是一种纯粹的哲学思辨，而是针对整个欧洲病入膏肓的虚无主义所提出的一种矫正性和治疗性的哲学。
从传统哲学来看，尼采的“权力意志”概念仍然是从西方哲学体系中发展出来的基本概念，甚至可以说是一个形而上学的概念。意志的概念是从基督教的思想传统中发展出来的。奥古斯丁以“意志”的概念解释人的自由和责任，中世纪晚期唯名论不仅以意志解释基督教的上帝的本质，而且也以意志来解释人的本质，尽管在二者之间存在着无限的而本质的差别。近代霍布斯以“权力”的概念来解释人的激情与力量，开辟了不管事物的目的而仅仅关注于手段和效应的新哲学。就此而言，权力意志的概念的源头实际上来自基督教和近代的哲学传统。而海德格尔也认为，尼采的“权力意志”实际上是从“意志”的视角去理解和解释存在，因此，尼采将存在视为生成，视为意志的创造物，视为无目的的无辜的生生不息的世界。由此看来，尽管尼采是最现代的哲学家，甚至被奉为后现代的鼻祖，但是他的哲学思想仍然根植于西方哲学的传统，甚至可以说，尼采的“权力意志”正是西方哲学传统的彻底完成。海德格尔将尼采称为最后一个形而上学主义者并不是没有道理的。
“权力意志”代表了尼采晚期成熟思想，他早年的酒神狄奥尼索斯以及悲剧精神都成为权力意志的表征。尽管晚年尼采仍然借助大量的意象来表述自己的权力意志学说，但是，他也更多地以概念的方式直接阐明自己的权力意志学说。在尼采遗稿中，最核心的一个词语就是“权力意志”，因此，尼采的80年代遗稿一度以《权力意志》之名而为人所知。
尼采并未就“权力意志”的含义给出严格的定义，但是，尼采通过各种方式给出了这一学说的复杂含义。在《查拉图斯特拉如是说》这部哲学戏剧中，尼采以圣经式的语言宣告了自己的哲学学说，这些学说包括超人、权力意志和永恒轮回。然而，这并不是三个学说，而是一个学说的不同侧面。查拉图斯特拉在第一次下山时宣讲的“超人”学说其实质内容就是“权力意志”学说，超人就是拥有权力意志、自我克服的人。而查拉图斯特拉第三次下山时所宣讲的“永恒轮回”学说则是权力意志学说的深化。如果说一切都是权力意志的结果的话，那么，很容易导致一切都注定要毁灭、消失和无意义的虚无主义的后果。然而，只有以权力意志去肯定一切意义或价值都是权力意志的创造，肯定并不存在一个超验的目标或永恒的意义，肯定这个大地是一个注定要生成和毁灭的世界，那么，权力意志就肯定了生命自身，肯定了大地的意义，肯定了人在这个尘世上的生活。否则的话，生命就会沦为一个毫无意义的生成与消逝。当生命不能以权力意志肯定自身的生命的时候，生命就注定陷入虚无主义的泥潭，这是一个恶性循环；而只有以权力意志肯定有限存在的永恒轮回，肯定大地的意义，生命才能不断地克服和超越自身，从动物向超人提升。因此，永恒轮回学说是对权力意志学说的一个深化，是从属于权力意志学说的。《查拉图斯特拉如是说》的哲学戏剧已经表明，尼采以权力意志学说克服了从历史主义去理解永恒轮回所导致的虚无主义。
尼采的权力意志学说其实并不那么深奥，因为权力意志归根到底就是生命自身，生命就是权力意志。尼采在《查拉图斯特拉如是说》中的“论自我超越”一节中说：“我在哪里发现生命，就在哪里发现了权力意志；即使在仆人的意志中，我也发现了想成为主人的意志。弱者说服自己的意志说，自己要服务于强者；但它还想要成为更弱者的主人，这是它唯独不能割舍的快乐。”因此，权力意志对于尼采来说就意味着生命本身。有时候尼采也说权力意志是生命的本能，但是这个本能并不是生理学和人类学意义上的，而是哲学上的，它指的是每个生命都欲求更多的生命，更强大的生存力量。因此，权力意志实际上是一种生命哲学。(www.xing528.com)
对于尼采来说，生命就是权力意志，就是保存和发展自身的意志，就是追求更多生命力量的意愿。生命或权力意志对于人来说才是最根本的尺度，而不是那些超出人之外的上帝、道德、科学和历史。尼采在《善恶的彼岸》中指出，哲学家和科学家对真理的追求同样是一种权力意志。这种追求真理的“求真意志”是西方最根深蒂固的权力意志。并不存在着什么真理，“真理”只不过是权力意志的创造，为了生存得更有价值，更有意义，更有目的，更有根据，人的权力意志为自己创造了一个真理的世界。最典型的就是柏拉图的理念的世界，于是，真实的世界被柏拉图变成了一个虚幻的世界或寓言的世界，真正的意义就不在这个世界中了，人们必须在彼岸的世界中才能获得生存的意义。而这就导致了西方的虚无主义。最后，人宁可欲求虚无，也不愿意无所欲求。对理念的世界的欲求，对禁欲主义的理想的欲求，对真理的欲求，在尼采看来都是对虚无而不是生命的欲求。然而，求真意志归根到底是“求真意志”的产物。并不存在真理和事实，存在的只有生成、混沌、解释、游戏和隐喻。求真意志不仅是对生命的损害，而且也是对人的意志的催眠。为什么人一定要追求真理呢？这个启蒙主义的现代理想真的是千真万确的吗？尼采认为，人可以不追求真理而生存，但真理却不能脱离人的权力意志而存在于真空之中。假的和不确定的事物可能比真理更有价值，更能保护人的生存和生命，更能体现人的权力意志。尼采将艺术视为权力意志的主要体现。尼采这些思想后来成为后现代主义的思想资源，尼采也被后现代主义者尊奉为鼻祖。
权力意志就是生命的创造性和肯定性的力量，而虚无主义则是一种对生命和大地的否定性的力量。当权力不再欲求创造和肯定的时候，人们就开始追求支配性的权力，开始贪婪地占有。尼采把这种对权力的欲求方式称之为奴隶的权力意志。正如末人也有他的永恒轮回一样，奴隶也有他的权力意志，而且由于他的力量的不足，他就必须发展出一套极精致的世界体系来征服强者。尼采在《道德的谱系》中把基督教的道德以及现代民主的平等政治都视为一种奴隶在道德上的反叛，一种低的权力意志对高贵的权力意志的征服。从整个思想史来看，尼采将苏格拉底的理性主义、柏拉图的理念世界、基督教的道德、卢梭的平等主义、英国人的同情的道德情感、灵魂的概念、责任的概念和内疚的概念等等都视为力量软弱的群体对强有力的权力意志者的征服工具。因此，尼采以权力意志揭穿整个西方历史上这些道德观念背后的真实谱系，揭穿它们无非是奴隶式的权力意志的产物。
为了克服这些奴隶的权力意志所导致的欧洲虚无主义的危机，就必须重新估价这些事物的价值，摧毁这些旧的形而上学的世界观念。尼采以拥有权力意志超人学说呼召新一代强有力的欧洲人重新建立自我肯定的此世生活。只有以权力意志才能克服上帝之死的欧洲虚无主义，才能克服日益变得孱弱和虚伪的欧洲文化。
（张旭）
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