范增离开项羽，可以说，刘邦取得了一次兵不血刃的胜利。不管怎么说，范增是一个很有头脑的人，他的离去对楚军是一个重大损失。
现在很多影视剧在刻画范增和项羽的关系时，总是把他们刻画成亲密无间的义父义子关系。在《史记·高祖本纪》和《项羽本纪》里，在很多场合，都用“亚父”来指称范增。项羽和范增应该有很长一段时间的“蜜月期”，这么说，应该不为过。但从范增离开项羽这件事看，他们之间的关系真的是亲密无间吗？大概值得怀疑。和项羽有类父子关系的，应该是项伯，他是项羽的季父，也就是小叔，应该从小看着项羽长大，甚至和项梁一起抚养过项羽。
说到范增的能力问题，自古以来，大家高看范增，主要是因为刘邦说的那句话，“项羽有一范增而不能用，此其所以为我所擒也”。对范增而言，虽然刘邦这么看重他，可从有限的历史记录中看，并没有发现他有多么出色的表现。
比如，他建议立楚国国君后裔熊心为楚王，稳定楚国形势，但他的建议在当时根本不新奇。其他诸侯国也都如此。他的建议可以说是一种大家的共识，谈不上有多少真知灼见。他因为这个建议，为自己谋得楚国高级将领的身份，进入楚国政坛核心。他主张在鸿门宴杀掉刘邦，但项羽在当时是不能杀刘邦的，在鸿门宴上杀刘邦，会使项羽陷入极为被动的境地。他这个主张过于权谋，显得缺乏政治智慧。
项羽和范增一起商量戏水分封方案，虽然不能说有太大问题，但对刘邦的压制上，还是出现失误。他和项羽盘算，把刘邦关进巴蜀之地，但又默许项羽听项伯的话，把已经被刘邦将领郦商占领的汉中加封给刘邦，终究酿成大错。
刘邦东征彭城时，也没看见范增有任何让人佩服的谋略，彭城轻易地被诸侯联军攻占。项羽对齐国田荣的讨伐成功后，在齐国继续施暴，使项羽陷入齐地不能自拔，这时候，却没看到范增如何制止。
他极力主张项羽在荥阳猛攻刘邦。而他死后，项羽也一直是这么做的，但效果如何呢？虽然刘邦经常被打得突围而出，但并没有被抓或者被杀。项羽因为过于关注荥阳的刘邦，而使魏国、赵国相继落入汉军囊中，使自己陷入极大的战略被动之中。盯着刘邦打，虽然不错，但仅仅这么干，显然大错特错。
这就引起我们一个思考，刘邦这么高看范增，陆贾的《楚汉春秋》和《史记》把范增刻画成先知先觉的人物，以及一脸忠诚的模样，是不是有意在宣扬一种理念——项羽特别愚蠢，不会用人，进而反衬刘邦在用人上很厉害的形象呢？
这是有可能的。原因是，只有在范增身上，陈平的离间计才真正发挥出作用。钟离眛虽然被项王怀疑了，但从之后的作战看，钟离眛还是被赋予了很重要的作战任务，比如，项羽去保护后方的粮道，曾让钟离眛独守很关键的城池荥阳。更不能拿龙且、周殷说事，即使陈平离间两人与项羽的关系，但实践表明，根本就没有任何效果。后来，龙且被委派到齐国和韩信对决，打了一场决定楚汉命运的潍水之战。项声、龙且把反叛项羽的英布从封地打跑后，周殷被委派到以前英布的封地上，成为镇守那里的主将，并被封为楚军大司马。
刘邦拿范增来贬低项羽的用人能力，是可以的，所以，刘邦只能通过抬高范增的价值，来贬损项羽，最终目的是抬高自己。
范增离开项羽后，项羽并没有停止对刘邦的“狂轰滥炸”，荥阳的战况依然很激烈，以至刘邦在荥阳待不下去。为什么这么说呢？
在汉三年（公元前204年）四月，范增离开项羽后，项羽继续猛攻荥阳。五月，刘邦手下一个将军叫纪信，来和刘邦说：“汉军被包围在荥阳，存亡在瞬间，请派我去诓骗楚军，你趁机赶快逃吧。”从纪信的话，可以感到形势依然很危急，没有任何好转。这说明陈平把范增离间走后，对荥阳战局并没有产生实质性影响。
刘邦逃出荥阳的过程很传奇。陈平让两千多没有战斗力的女人从东门出来，纪信穿着刘邦的衣服，打着刘邦的仪仗，高喊：“粮食吃完了，我刘邦投降了。”楚军以为是刘邦投降或突围，全都涌向东门。刘邦趁机带着数十个骑兵，从西门逃跑。他让韩王信、周苛、魏王豹、枞公共同守卫荥阳。事情败露后，纪信被烧死了。
很多人对陈平这么做很愤慨，陈平应该也知道，让女人作为诱饵很不符合人性。陈平曾经对家人说：“我多阴谋，是道家之所禁。吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也。”陈平在年轻时喜好黄老之术。黄老之术主张“道生法”“公正无私”“恭俭朴素”“贵柔守雌”，对那种为达目的不择手段的行为很厌弃。因此，陈平认为，“自己经常使用阴谋诡计，是被道家所不允许的，死后，这一辈子就算完了，因为我太阴损，损了阴德，后世子孙不会有什么出息的”。
纪信是一个忠勇之人。身边有这样的人，是刘邦的福气，这说明刘邦深得人心。在《史记》记载的鸿门宴中，刘邦逃离楚军大营的时候，有四个有名有姓的随从，跟着刘邦跑，其中就有纪信。之后，纪信受到历代王朝的纪念。而纪信是蜀地人，并不是丰沛集团的核心人物。汉朝建立第二年，刘邦把纪信的家乡从阆中县分出，赐名“安汉”，以表彰纪信的忠勇和对他的救命之恩。
刘邦从荥阳逃跑后，回到关中，又带着萧何征召的军队，准备杀回荥阳。此时，一个叫辕生的人建议刘邦，不要再回荥阳，而去宛（今河南南阳市），和在那里的英布合兵一处，吸引项羽到宛，再伺机反攻荥阳。项羽听说刘邦动向后，果真带兵杀向宛。不过这时候，彭越在项羽的后方骚扰得厉害，不得已，项羽让终公守成皋，其亲率楚军主力，回军攻打彭越。刘邦趁机反攻成皋，击败终公，攻占此城。此时，成皋以东的荥阳还在汉军手中，成皋、荥阳尽归汉军。
项羽击退彭越后，听说成皋丢失，率军杀回荥阳，把荥阳打下来。这时是汉三年（公元前204年）六月，距刘邦逃离荥阳已过一个月有余。
刘邦逃出荥阳后，让韩王信、周苛、魏王豹和枞公守荥阳。从排名看，韩王信应是守城主将。实际上真正负责守城的是周苛。原因是：
一是周苛是汉国的御史大夫。周苛和堂弟周昌是沛县人，在泗水郡当小吏，刘邦打到泗水郡时，加入刘邦大军，成为刘邦的近臣。在秦朝时，御史大夫这个官相当于现在的最高检察院检察长。西汉时，和丞相、太尉并列三公，御史大夫相当于副丞相，地位很高。(www.xing528.com)
二是周苛和枞公商量杀掉魏王豹。周苛和枞公认为，魏王豹以前和刘邦决裂过，他参与守城，指不定还会有什么幺蛾子，不如杀了以绝后患。这两人因此把魏王豹给杀了。尽管韩王信是诸侯王，地位高于周苛、枞公，但他不是刘邦最信任的人，从周苛、枞公不和他商量，杀掉另一个守城大将看，周苛应是实际负责守卫荥阳的主将。
荥阳被打下来后，韩王信投降，周苛、枞公被抓后，项羽告诉周苛，只要投降，封他为上将军，封三万户侯。周苛大骂不止，不稀罕项羽开出的投降价码，还要项羽赶快投降。项羽就把他烹杀了。枞公随之被杀。
只要周苛投降，项羽就会封他上将军，还封三万户侯，价码确实高得离谱。可以回想一下，项羽在安阳杀了宋义，大家公推他为“假上将军”，也就是代理上将军。他把消息告诉楚怀王后，楚怀王把他正式任命为上将军。在楚国，上将军是一个很高的军衔。而食邑达到三万户，这样的侯爵，在当时也是高得令人难以置信。汉朝建立后，侯爵的食邑量最大的是曹参，也只有一万零六百三十户。周苛凭什么会被项羽如此看重呢？
在汉军，周苛之前的作为不显山不露水，可能仅是因为为人刚直不阿，脾气耿直，和刘邦年轻时认识且熟识，刘邦才让他掌管司法工作。对于作战和谋略，可能并没有多高的才能。所以，有些人觉得这段记载，完全是为了突出周苛的忠勇，以及刘邦得人心。如此溢美汉军的正义形象，反而让人难以相信。
周苛死后，他的堂弟周昌接任这一职位。汉朝建立后，周苛的儿子周成被封为高京侯。这是后话了。
与此同时，韩信、张耳平定赵国，和项羽派到赵国的兵马在赵地南部周旋。
项羽打下荥阳后，继续向西进发，攻打成皋。刘邦在成皋立足未稳，被突然而至的楚军打得大败。他和夏侯婴狼狈逃跑，北渡黄河，到达修武。在那里，他以汉王使者的名义，突然闯入韩信和张耳的大营，夺了两人兵权。而后，让张耳镇守赵国，封韩信为相国，派其收赵国境内其他的兵将，攻打齐国。
刘邦得到韩信、张耳的军队，准备南渡黄河，返回荥阳战场，反击项羽。此时，一个叫郑忠的军中参谋对刘邦说：“不能再回去了，而应在黄河以北筑起壁垒，和项羽隔河对峙。”刘邦觉得有理，听从了这一建议。
在与项羽隔河对峙中，刘邦派刘贾、卢绾带两万人和数百骑兵，沿着黄河北岸，到达白马津渡口（今河南滑县境内）。他们渡过黄河后，和彭越合兵一处。彭越得到刘贾、卢绾的支援，实力大增，率军再次南下，攻打梁地，先后打下睢阳（今河南商丘市）、外黄（今河南民权县）等十七座城池。彭越出击隔断项羽和彭城的联系，在荥阳和成皋的楚军，面临后勤供给不足的问题。
为确保后勤通畅，项羽不得不亲率楚军回军攻打彭越、刘贾和卢绾。刘、卢和彭相互支援，躲到营垒里避战不出。从战略上看，刘、卢和彭在后方骚扰楚军粮道，主要完成牵制楚军的战略任务，支援荥阳和成皋的汉军。
根据《史记·高祖本纪》，项羽临行前，命令海春侯大司马曹咎守住成皋，不管汉军如何挑战，要闭门不出，坚守十五天，等他胜利回师。这是项羽很少发出的命令。项羽率领的楚军善于进攻，而这次他严令部将避战不出。从此看出，项羽的军力已捉襟见肘，实力大不如前。此时是汉三年（公元前204年）九月，离刘邦从彭城败退到荥阳已过去一年零四个月。
等到项羽杀到睢阳时，从荥阳战场传来消息，成皋丢了。项羽最不想听到这个消息，顿时大惧。
汉四年（公元前203年）十月，在项羽走后，刘邦南渡黄河进攻成皋，对曹咎百般羞辱，诱其出城作战。曹咎率军出城，渡过汜水河，汉军半渡而击，曹咎被打败，他和司马欣、董翳在汜水河畔分别自杀。其中，刘邦把司马欣的尸身拉到关中，枭首示众，以儆效尤。
曹咎和项家人是旧相识，以前项梁在秦朝的栎阳（今陕西省西安市阎良区）遇到官司，被抓入监狱。曹咎给栎阳的监狱长司马欣写信，向司马欣求助，救出项梁。《史记·项羽本纪》记载：“大司马咎者，故蕲狱掾，长史欣亦故栎阳狱吏，两人尝有德于项梁，是以项王信任之。”司马欣和董翳是秦朝降将，刘邦在“还定三秦”之战中俘获过他们。在彭城之战时，刘邦战败，他们又回到项羽阵营。在此次战败后，他们并未再次投降刘邦，而是选择自杀。
曹咎丢了成皋，对项羽的打击是致命的。几乎在同时，龙且、周兰援助齐国的军队全军覆没。曹咎和龙且都是楚军的大司马，是级别很高的将领。史书中明确记载，由项羽封的侯有两个，一个是历阳侯范增，另一个就是海春侯曹咎。可见龙且和曹咎对项羽的重要性。
此时，两个主要战场同时大败，曹咎被杀，龙且溃败。在战略上，项羽顿时陷入进退维谷的境地。
项羽听说成皋陷落，马上从睢阳回军。这时刘邦亲领汉军，把钟离眛包围在荥阳以东地区。正好项羽及时救援而来，打跑汉军，救下钟离眛。
从此刻起，楚汉相争正式进入收尾阶段。
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