刘邦东征彭城，楚汉争霸新阶段

从刘邦东征到退守荥阳，彭城之战历时两个月左右。在到达荥阳之前，项羽携战胜之师，在刘邦后面锲而不舍地追赶。在西逃路上，险象环生，既要防备追兵，又要打败撤退路上已复叛的军队和楚军截击。刘邦到达荥阳后，暂时脱离危险。从整个彭城之战看，刘邦和项羽都犯了错误，区别是项羽先犯错误，刘邦后犯错误。

项羽犯的错误是低估汉军实力，高估楚军在彭城的防御实力，且对在齐地的作战过于乐观。汉军东征路上，曾和龙且、项它、王武、程处等楚军将领作战，可在距离彭城更近的砀郡、萧县以及彭城附近，史书并没有记载和哪些将领作战。由此推测，项羽对彭城的防御显得很潦草。而他从齐地回军的速度慢于联军进军的速度，等项羽率精兵回军时，汉军已攻占彭城多日。西楚国在人财物上遭受重大损失。

但项羽回援彭城的战斗，打得相当出彩，以至有些学者认为，项羽把彭城作为诱饵，诱敌深入后，再伺机反扑，达成歼灭联军的有生力量的战略目的。如此猜测有一定道理。项羽早已知道刘邦东征，完全有充足时间从齐地回撤、拦截，确保彭城不失，可他却没有如此，很难让人不怀疑，项羽有意为之，在彭城为刘邦和诸侯联军设下巨大陷阱。

项羽在彭城之战之所以能取得大胜，一是把握战场形势精准到位。比如，他选取萧县进攻彭城，很有讲究。萧县距离彭城比较近，且是平原地带，便于骑兵展开和发挥优势。二是他迷惑敌人很成功。他带兵南下时，依然命令其他军队，继续攻打城阳，使他对联军的反击带有很强的隐秘性和突然性。三是项羽掌握先进的骑兵军队。四是项羽善于指挥长途奔袭和野战。

彭城之战后，陈馀、魏王豹、田横等第三方势力名义上“背汉附楚”，或者采取观望态度。虽然刘邦丢掉反楚盟主的身份，但他和项羽都拥有左右天下的能力，天下从“项羽独大”变成“双雄并立”的新格局。总体上看，刘邦进步了，而项羽退步了。

在彭城之战，刘邦也有可圈可点的地方。当然，失误地方也显而易见。

刘邦的成功之处有两个方面。一是联军分三路进军，打得很有章法，也很有效；二是在防守上，采取积极防守的策略，汉军撤退到荥阳，刘邦及时组建由灌婴率领的骑兵，主动进攻楚军后方，对稳定阵脚发挥出奇效。

刘邦的失误之处有两个方面，一个是主观上的，另一个是客观上的。首先在主观层面上，联军攻陷彭城后，刘邦主动采取消极的画地为牢式的防守策略，处处设防，摆出被动挨打态势，而没有继续率军攻击在齐地的楚军主力，将项羽消灭在齐地。反倒让项羽抓住反败为胜的机会。

有人认为，从刘邦围绕彭城周边的军事安排看，其意图可能是诱使项羽进入联军包围圈后，予以全歼。这种观点其实有问题。当时的通信不发达，在这么大范围的战场上，把兵力过于分散地安排在多个防守点上，一旦敌人突袭，信息沟通不畅将造成致命恶果。如果一个地方被敌人突破，联军很难形成有效协同，失败情绪和消息一旦扩散开，会瞬间被成倍放大，最终导致雪崩式败局。在刘邦身边的很多高级将领和谋臣，应该能看出采取这样的防守策略很危险。

为什么没有人向刘邦劝谏呢？其实，即使有人指出这个问题，刘邦也无法解决。在客观层面上，联军从始至终存在一个致命缺点，那就是“内部缺乏整合和信任”。五路诸侯被刘邦裹挟，看似声势浩大，实则外强中干，经不起任何一个小的挫折。可以说，这支联军是乌合之众。

鉴于此，刘邦其实很难有效号令各路诸侯联军，向齐地进攻项羽。即便下达这样的命令，诸侯联军慑于项羽的威名，也很难鼓起勇气挑战由项羽亲自统领的楚军主力。而刘邦自知也难以单独对抗项羽，也不敢仅率领汉军，到齐地与项羽对决。更何况，汉军单独离开彭城，留下其他诸侯军队在彭城，在齐地和项羽作战万一失利，或者战事陷入胶着状态，这些各怀异心的诸侯联军难保不与项羽联手夹击汉军。所以，与其冒险与项羽亲率的楚军对战，不如和诸侯联军在一起，抱团取暖，以逸待劳，可能还有机会把回援的楚军和项羽歼灭于彭城附近。很可惜，刘邦不能统帅如此鱼龙混杂的军队，他缺乏这样的能力。彭城惨败，让刘邦认清了自己，更认清了项羽。

彭城之战后，刘、项之间的战争进入新阶段。

彭城之战给刘邦留下深刻的教训，从此，他清楚地认识到，与项羽争夺天下，指望纠集毫无向心力的军队彻底打败项羽，完全不现实。项羽不是刘邦，他根本不怕被孤立，也不怕敌人人多势众，甚至不怕丢掉都城。这个认识上的转变很重要，这决定刘邦将放弃一蹴而就的投机思想，转而开始长期战略。通过稳扎稳打，积小胜为大胜，通过蚕食鲸吞，扩大地盘，逐渐压缩项羽的生存空间，积累有利于汉军的战略优势，最终消灭项羽和他的西楚国。(www.xing528.com)

汉二年（公元前205年）六月，刘邦回到都城栎阳，在短期内，完成七件事。一是立刘盈为太子。二是规章建制，设立国祚宗庙。三是大赦罪犯。四是任命萧何为丞相，辅佐太子治理内政，并负责向前线供应物资和军队的后勤工作。五是水淹废丘，将其攻陷，章邯被逼自杀。六是派出兵将，占领整个雍地，设置中地、北地和陇西三郡。七是救灾。因关中闹饥荒，刘邦下令开仓放粮，防止民变，迁徙部分百姓到蜀地和汉中，分散关中粮荒的压力。

刘邦完成这些事，后方暂时稳定下来。之前，这些根据地建设都没做，他就急忙带着军队杀向彭城，一心想着一鼓作气灭掉强敌，显然过于心浮气躁，投机心理过重。现在，他重视基础工作，把接班人选好，这显示出刘邦摆出和项羽打持久战的姿态。如今的刘邦不像在鸿门宴时，可以靠找借口认错，求原谅，谋取全身而退的出路。和项羽公开而彻底地决裂后，摆在刘邦面前的只有两条路，要么取胜，夺得天下；要么失败，身死国灭。

八月，刘邦返回荥阳前线，他做了三件事，第一件是指挥作战，顶住楚军进攻，第二件是启动攻魏战争，第三件是拉拢九江王英布。

魏王豹和司马卬很相似，都很想独立发展，实现个人抱负，不甘居人下。

当初，刘邦渡过黄河，魏王豹主动加入刘邦反楚大军，不过是他为恢复魏国的权宜之计，并不是倾心投靠刘邦。彭城之战后，魏王豹随溃兵退到荥阳。此时，他看出，刘邦“还定三秦”、为义帝发丧和东征彭城，一路顺风顺水，而一旦和项羽亲率的楚军打野战，汉军几乎毫无招架之功，借助刘邦消灭项羽，完全不可能。

败退到荥阳后，魏王豹假称家人生病，向刘邦请病假，回封地看望。当他渡过黄河后，突然派人封住临晋（今山西临猗县境内），以及茅津（今山西平陆县境内）、龙门（今山西河津市西）等渡口。这一举动传达的意思很明显——他和刘邦分道扬镳了。从此，魏王豹正式走上独立发展的道路。

对魏王豹此举，刘邦很生气，也很着急。魏王豹的背叛，对陷入极度困境中的刘邦，是雪上加霜。刘邦派郦食其劝魏王豹回来。不过，郦食其见到魏王豹后，魏王豹竟然说：“人生一世间，如白驹过隙耳。”这意思再明显不过了：“时不我待，趁着有机会和时间，抓紧时间，做喜欢的或者觉得有意义的事。”对魏豹而言，要做的事是独立自主，甚至是成就帝业。他还对郦食其说：“刘邦‘慢而侮人’，骂诸侯、群臣像骂奴才似的，我算是贵胄出身，身份高贵，哪能接受刘邦的领导呢？”他把与刘邦的决裂竟然归咎于刘邦的为人，使自己站在道德的制高点。他当然不会把真正的原因说出来。

此时在荥阳，战火炽热，汉军面临楚军的凶猛进攻，险象环生。在兵力上，刘邦已深感捉襟见肘。如果再分出兵力攻打西魏国，确实勉为其难，甚至会两面作战，有全线崩溃的风险。不过，如果从大局看，刘邦攻打西魏国，势在必行，且刻不容缓，原因是：

一个是西魏国在黄河以北和以东，与关中仅隔河相望。如果魏王豹被项羽收买或收编，当刘邦和项羽在荥阳对阵时，魏王豹乘人之危，西渡黄河，攻打关中，刘邦将顾此失彼，有亡国之险。如果魏王豹南下，翻越太行山，攻占河内郡，将与荥阳仅隔一条黄河，对身处荥阳前线的刘邦威胁也很大。

另一个原因是，魏豹实际上已经和项羽暗通款曲，对刘邦产生近在眼前的威胁。根据《汉书》记载，刘邦问从魏王豹那里游说回来的郦食其西魏国的步卒将领是谁，郦食其说是项它。从他的姓氏推测，应该是项氏家族的人，由此推断，魏王豹可能已和项羽结成军事和政治上的同盟。

从以上两点看，不进攻西魏国绝对不行，即使困难和风险都很大，刘邦也必须即刻发兵。