在戏水分封中，项羽埋下很多伏笔。“面子”工程和“里子”工程做得都很用心。具体而言，他做了哪些“里子”工程呢？
项羽主持的分封，剥夺了已存在的诸侯王的部分地盘。按照李开元教授的说法，项羽主持的分封否定王政复兴原则，不承认旧六国之王权世袭继续有效，是对陈胜开创的以军功封王思想的继承和发展。这是对项羽主持的戏水分封的定性。但在具体操作层面上，项羽除了使自己获得王霸的政治称号、架空楚怀王和封杀刘邦，对其他政治势力的安排，也煞费苦心。
首先使自己成为真正有实力主宰天下的霸王。如果手上没有掌握绝对的资源和实力，一个霸王的名号也毫无意义。通过戏水分封，项羽占据最大份额、含金量最高的地盘。西楚国涵盖九个郡，如果再加上受他实际控制的韩王成的韩国（颍川郡），以及九江王、临江王、衡山王这三个楚国将领控制的地盘，项羽实际控制以及间接影响控制的地域相当广阔。可以说，占据秦朝留下的国土面积六成以上。
尽管占的地盘大，但后世很多人认为，项羽放弃关中而回彭城，是一个错误。按照大家的理解，关中之地是成就帝业的地方，在这里，之前有秦朝统一天下，之后有刘邦打下大汉几百年基业，这都说明把关中和巴蜀之地作为根据地，不管是想统一天下，还是称霸天下，都非常有利。可项羽没有这么做。
根据《汉书》记载，当时，有个叫韩生的人曾劝项羽，留在地形险要、土地肥沃的关中，王霸天下，可项羽没有听他的。此外，项羽还说了一句很有名的话，这就是“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者”。对此，大家比较普遍的看法是，这句话反映出项羽虚荣心强、好显摆，没有心怀天下的视野，鼠目寸光，缺乏战略思想，对称帝称霸有利的关中弃之如敝屣。韩生听罢项羽答复，嘲笑项羽说：“你们楚人都是沐猴而冠，没见过世面。”这句话把项羽惹恼了，项羽烹杀了他。他这么做，更加让人们坚信，项羽不但鼠目寸光，而且心胸狭窄，刚愎自用，属于那种不可救药型的君主。但这样看项羽，其实很有问题。项羽不在关中建都称王，并不是他的视野有问题。
一个原因是，关东诸将、士兵来自关东地区，父母妻儿都在关东。灭秦大业完成后，广大将士希望功成名就，收获宝货重财，回到家乡，让家人享用，这是人之常情。
另一个原因是，诸侯联军对咸阳周边和关中地区进行大规模破坏，短时期内在这里建都称王，极为不利。诸侯联军在关中和咸阳，破坏到什么程度，史书上仅记载“烧秦宫室，火三月不灭”，项羽和诸侯联军“收其货宝妇女而东”。几十万人放开手脚，在三四个月里，烧杀抢掠，肆意破坏，破坏力之大不可想象，造成不可弥补的恶果。
其实，对诸侯联军在关中地区搞破坏，项羽即使想阻止也很难。在关中，项羽最需要诸侯、诸将们对他的政治支持，以及广大对发财致富极为渴望的士兵们的衷心拥护。而按照古代战争惯例，取得类似灭秦这样大的胜利后，一般而言，主帅如果没有想占据关中的想法，如刘邦，为激励士气，都会默认或者直接颁布命令，纵兵抢掠。当然，诸侯联军抢掠三个月，时间确实有点长了。但要是考虑到，如果项羽和诸侯及其诸将们从未打算在关中待下去，那么他们甚至还希望破坏关中的基础设施，抢掠物资，避免以后在这里称王的人再成立第二个秦帝国。
可以想见，最后的破坏程度应该达到没法把咸阳继续当国都的程度。后来，刘邦和项羽争天下，他自己在关中的临时都城放在栎阳。栎阳是司马欣当塞王时的国都，也是秦孝公变法之前秦国的国都。后来，刘邦建立汉朝，建都长安，也不是在咸阳这个地方，而是在咸阳以东、渭水以南，另择新址。战争残酷破坏后的咸阳，已无法恢复元气，重现往日的光彩了。
至于说项羽主张“富贵不归故乡，如衣绣夜行”，如果完全被理解为思想狭隘和落后，也有失偏颇。我们应该结合当时人们的传统思想和民间风俗理解这句话。
历史学家王子今认为，“富贵后归故乡”符合当时的乡土观念和地理意识，也是一种社会风尚，项羽这么做并不能证明他思想狭隘。
汉朝建立后，刘邦有一次回老家沛县，作了那首有名的短歌《大风歌》。他唱道，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”。“威加海内兮归故乡”，这句话明确表达出“一个人建功立业后，衣锦还乡”的意思，但很少有人认为刘邦思想落后和狭隘。刘邦和项羽拥有同样的理念，但大家“选择性失明”，对项羽进行苛刻批评，反而歌颂刘邦，大概觉得刘邦是成功者，成功者说的话都有道理。(www.xing528.com)
在汉武帝时期，有一个叫朱买臣的人，成语“覆水难收”就源于这个人的经历。他当官之前，是一个普通的平民，但很喜欢读书，有文化，有见识。后来，他找到在朝中做大官的老乡严助引荐自己，和汉武帝见了一面。和皇帝一聊天，他深受皇帝喜欢。汉武帝任命他回老家会稽郡当郡守。临行前，汉武帝对朱买臣说，“富贵不归故乡，如衣绣夜行，今子何如？”也就是说，有本事、有地位后，就要回家显摆。今天你是不是觉得很爽呢？
后来，刘邦被封到巴、蜀、汉中。那些跟着他去的将领和士兵，人生地不熟，家人都远在几百里外的楚地，深受思乡之情的折磨。在这种穷乡僻壤的地方待着，对于大多数基层官兵而言，先不说能不能挣到钱，即使能挣到钱，也失去了孝顺父母和享受天伦之乐的机会，很多人都感到继续待下去，没什么意思。大量将领和士兵脱离刘邦，私自逃跑，其中就有淮阴侯韩信。后来，刘邦“还定三秦”、东出函谷关，除刘邦胸怀大志、争夺天下外，将士们思乡、回家的心情，也起到很重要的推动作用。
项羽选择回到彭城，还有一些其他更现实的考虑。楚国可以被分为西楚、东楚和南楚，从地理位置上看，以彭城（今徐州市）为中心，以西为西楚，以东为东楚。张守义的《史记正义》中指出，淮河以北、沛、陈、汝南、南郡为西楚；彭城以东，东海、吴、广陵为东楚；衡山、九江、江南、豫章、长沙为南楚。项羽建都在彭城，号称“西楚霸王”。实际上，他占据的地盘包括西楚、东楚的大部分地区，称西楚霸王，大概是指他把政治中心放在西楚的彭城。此外，他把临江王共敖、九江王英布和衡山王这些出自楚国的将领，分封到南楚。南楚是楚国比较落后的地区，在这里称王的人，即便有异心，对项羽的威胁也不大。项羽之所以把自己分封到这里，并把都城建在彭城，主要还有以下几个原因。
首先，彭城是当时楚国的政治中心，出于政治斗争的需要，项羽迫切需要回彭城。之所以说这里是政治中心，是因为以楚怀王为核心的楚国旧贵族在那里，主要政治和行政力量集中在彭城。那里有一整套健全的行政机构，如果接管过来，对牧民施政很方便。项羽虽然在关中擅自称王称霸，但他手上并没有一支行政力量，只有一支囊括楚国军事精华的军队。大家知道，对一个国家或者地区进行统治，只有军队是不行的，日常的治理离不开文臣、官吏和相应的行政制度、行政机构。
其次，从对付楚怀王的角度看，项羽也急需回到彭城。项羽在关中分封天下，使楚怀王很不满，更不认可。楚怀王并不是一个政治低能儿，不甘心当一个傀儡。如果项羽不把楚怀王的政治、军事势力铲除，以后，难保楚怀王会振臂高呼，凝聚那些对项羽不满的人和项羽对抗，甚至铲除项羽。显然，这是项羽不能也不愿接受的。
端掉楚怀王在楚国的政治势力，也绝不是靠一纸“分封令”就能做到的。如果项羽不亲自来彭城驱逐楚怀王，根除楚怀王在彭城和楚国的政治根基，培植和发展拥护自己的政治势力，想轻松使楚怀王让出位置，这是异想天开。有学者推测，楚怀王对他明升暗降的处置，非常不满，甚至为此反抗过。为断绝后患，项羽暗地里指示九江王杀掉楚怀王，甚至衡山王和临江王也参与此事，彻底镇压了拥护楚怀王的旧楚国贵族的势力。
再次，以彭城为中心的西楚和东楚地区，是楚国甚至是整个天下经济最发达的地区。从春秋以来，楚国一直坚持向北发展，楚国北部和中原接壤的地区的经济逐渐发达起来。战国时期，由于受到秦国长期不懈的打击，楚国的政治经济文化中心逐渐东迁。经过几百年的建设，以彭城为中心方圆几百里范围内，工商发达，人口密集，文化先进，物产丰富，粮食产量很大。历史学家史念海认为，楚汉相争中，项羽的粮饷从来没有发生过恐慌。当然，他是指如果没有彭越和刘邦派出的刘贾、卢绾袭扰项羽的粮道的话，项羽后方的粮食供给相当充足。在正常情况下，项羽军队的物资保障不存在问题。
同时，这一带的交通很便利。这里的地形主要以平原和丘陵为主，从战国时期，彭城以西，是关东六国统治的核心区域，交通设施发达。从这里往前线也就是楚河汉界运输粮食，显然比刘邦从关中走崎岖的崤函古道运粮食要方便得多。
汉朝建立后，刘邦大封功臣时，非常高调地把萧何作为他夺取天下的第一功臣，从一个侧面说明当时能保证汉军在前线有饭吃，是件极难的事，萧何功莫大焉。否则，按照常理，那些在前线拼杀的人所立功劳，理应大于管后勤供给、没有生命危险的萧何。根据《史记》记载，当刘邦提出这个想法时，那些一身军功章的战将们表示反对，刘邦反驳道：“你们这些人都是‘功狗’，萧何才是‘功人’，没有萧何这个功人，你们这些‘功狗’哪有机会立功呢？”
到了汉景帝时期，在江东地区、东楚国旧地的吴国，吴王刘濞因为掌控着大量的物产，特别是可以用于造钱的铜矿，以至敢于和中央公开叫板。能成为“七国之乱”的始作俑者，没有充足的物质基础，他大概也不敢。
但是，如果抛开经济和地理因素，仅从军事角度讲，彭城因是“四战”之地，易攻难守，这对项羽很不利。这是很多人诟病项羽把这里选作都城的主要原因。
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