虽然陈胜、吴广起义很快做大做强，但在章邯率领的秦军打击下，很快败亡，陈胜、吴广先后被杀。后人总结他们失败的原因有很多，比如起义队伍从开始就各自为政，一盘散沙，争权夺利，内耗过甚；陈胜、吴广志大才疏，缺乏谋略，过早称王，暴露了自己的野心，气度不足，缺乏领袖气质，难以成就大事业；得意忘形，贪图享乐；赏罚不明，滥杀无度，难以网罗优秀人才，诸如此类。但总结后，应该有以下几个重要原因。
一是陈胜没有顺应社会思潮，失去六国特别是楚国贵族及其后裔的支持。秦末，那些关东六国贵族后裔虽然已经是亡国之人，成为被秦朝重点监控的人群，但毕竟秦朝建立时间不长，在战国时代的关东六国中，老百姓接受贵族统治已延续几百年，形成很多不容易在短期内改变的社会心理。比如，老百姓对从贵族后裔特别是国君后裔中选出的统治者更认可，觉得这些人当起义的领袖，理所当然，合情合理。如果陈胜、吴广起义后，让这些贵族的后裔当君王，哪怕是名义上的，由贵族后裔挑头，组成临时性的、过渡性的政权，尊重一下老百姓的传统心理，也不至于迅速被抛弃。
在战国时期的关东六国中，一个人能成为某国的国君或权臣，背后都有氏族支持。这些人作为各个氏族的代表参与国家政治。这些氏族不仅控制着大量的财富，还控制着众多的人力资源。虽然秦帝国统一六国之后，打击旧六国的氏族，但是秦帝国立国时间短，这些积累了几百年的氏族的根基不可能被完全摧毁。如果在秦末，起义军能争取到关东六国氏族的支持，就能在短期内得到大量资金和人力的支持。而能否争取到这些人的支持，主要就是在起义军中主动给他们官职和地位，或者拥立他们为起义军的首领，也就是说，拉他们入伙，赋予高位，或者让他们挑头。
当时，有很多人都认识到利用这些有影响力的六国贵族的益处。比如，张耳和陈馀去投靠陈胜时，张耳曾向陈胜献计，“愿将军毋王，急引兵而西，遣人立六国后，自为树党，为秦益敌”。范增投靠项羽的叔父项梁时，也劝说他立楚王后裔熊心为楚王，以此号召楚地的百姓响应反秦起义，支持楚国复国。像张良这些贵族后裔，当初参加起义的唯一目的，就是恢复秦统一六国前自己所在国的社稷。
陈胜称王后，虽然打着“张楚”的旗号，公开表示“张大楚国”，他自己却称王了。老百姓一下子从心理上不太认可。更关键的是，很多比他地位高的贵族后裔很难从心理上服他，也很难真心追随他。这些人背后所代表的氏族力量不可能支持他。
同时，陈胜建立的国家叫“张楚”，这意味着他把自己定位在诸侯的位置上，那么，关东六国中其他如魏国、赵国、齐国、燕国，会怎么看呢？他们也趁着这个机会，恢复自己国家的政权。齐国国君的后裔田儋，趁天下大乱很快自立为齐王。魏国人周市，占领魏国故地后，派出使者，往来五次，说服陈胜把魏国宗室的公子咎送给他。陈胜答应后，在魏地，周市拥公子咎为魏王。
陈胜攻入陈县之后，在当地父老、豪杰的推举下，他被立为陈王。但经过以上分析，可以发现他这样做实在太草率了，瞬间失去了很多支持。可以说，陈胜打造了一个自己无法控制的平台，戴上了一顶“大一号”的不适合自己的“帽子”。
二是陈胜、吴广的出身不高贵，在社会上没有真正号召力。陈、吴二人虽然也算是贵族后裔，但与楚怀王、赵王歇、魏王豹、韩王成等关东六国国君或者权臣的后裔相比，这两个人的贵族身份就显得不够分量了。按照司马迁的说法，陈胜称王后，以前和他在乡下一起受别人雇佣种田的老朋友，来找他“共富贵”。陈胜也答应了，可这人言语轻佻，在大庭广众之下，说陈胜以前的窘事，不尊重陈胜，后来让陈胜给杀了。很多人把这事看成陈胜不会团结人的例证。但也可以反过来想这件事，难道说，陈胜对以前的旧相识以礼待之，并对关于他的不敬言语听之任之，陈胜就能得到大家的拥护，并夺取天下吗？其实也未必。种种迹象表明，虽然都借用陈胜的名号纷纷起义，但大家对陈胜、吴广并不尊重，甚至可能还认为，他们靠投机取胜，对他们的能力并不完全信服，自然对他们不会产生尊重和敬畏之心了。
比如，武臣、邵骚、张耳和陈馀受陈胜之命去河北征伐，当他们在河北站住脚，就在一起商量，擅自立山头，脱离陈胜控制。经过商量后他们决定，武臣称赵王，陈馀为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相。陈胜刚称王，秦嘉等人也都趁势起事。陈胜派一个叫武平君的人过去，监督秦嘉作战。武平君相当于陈胜派到秦嘉军中的监军。不过，秦嘉对大家说，武平君年少不懂军事，鼓励大家不要听他的，还以陈胜的名义杀了他。
由此可见，这些人投靠陈胜、吴广更像是趁着他们开创的起义时机，为自己捞资本和好处。
三是陈胜、吴广没有坚强、稳固的核心团队。虽然陈胜、吴广出身不算太高贵，但刘邦还不如他们。可是刘邦却拥有一个紧紧团结在自己周围的集团，后世称之为“丰沛集团”。这个集团里的人很多是在刘邦没有起义前，已经和他有多年良好的私人感情，信任他，愿意和他同甘共苦，愿意接受他的领导打天下。在这些人中，有萧何、曹参、樊哙、夏侯婴、卢绾等人。(www.xing528.com)
陈胜、吴广始终缺乏这样一支拥护他们、忠于他们并对他们不离不弃的核心团队。起义后，尽管很多人来投靠，但这些人中很多对他们并不忠心，也不是真心拥护，完全是希望利用他们的声望，实现个人的抱负。正是因为没有核心团队的拥护和支持，虽然陈胜、吴广的名头很大，但当他们遇到重大打击时，周围全力作战、誓死保卫的却很少。而他们一旦遭到重大挫折或者失败，当初投靠他们的人，要么坐视不管，要么就作鸟兽散。他们不得不面临彻底的失败，根本没有像刘邦那样有多次东山再起的机会。
四是赏罚不明，滥杀无度，自毁长城。由于陈胜、吴广打造了一个与自身条件不相称的平台，使得他们从一开始就失去对全局的掌控力。从目前的史料上看，在应对局势不稳和失控问题时，陈胜采取了极端错误的方法。
举个例子可以说明。吴广奉命攻打秦朝重镇荥阳，但久攻不下。他手下的将领田臧认为吴广骄傲，且不懂兵法，于是就矫陈胜的王令把他杀了，并把吴广的首级送给陈胜。吴广本无罪，且有拥立之功，现在身首异处。凶手杀了人，还派人把首级送来，陈胜非但没有惩处田臧，反而封田臧为楚国令尹，赐予上将军职。可见在当时的情况下，陈胜赏罚不明，怎能不失掉人心？
相反，陈胜放掉该杀的人，却把不该杀的人杀了。陈胜手下有一员大将叫葛婴，在外面攻城略地，立了一个叫襄强的人为楚王。但他听说陈胜自立为王后，就主动杀了襄强，还亲自跑回去，把这个事告诉了陈胜。看来葛婴还算是一个忠诚之人，但陈胜还是把他给杀了。
又比如，一个叫邓说的将军，是和他来自一个地方的人，邓说和章邯军队作战，打了败仗。按说胜败乃兵家常事，而章邯率领的秦军已经打到了家门口，陈胜正需要人对抗秦军，但在这个关键时刻，陈胜竟然把邓说杀了。
陈胜滥杀无度，直接导致他身边难以聚集优秀人才。后来，陈胜在逃亡的路上，被车夫庄贾谋害。庄贾这么做，除贪图秦朝奖励外，也不能排除他是一种出于自危心理的自救行为。
从秦朝方面看，陈胜、吴广是此次全国性叛乱的祸首，打掉他们，对威慑其他叛乱队伍，具有很强的象征意义。所以，章邯率领秦军东出函谷关后，必将首先打击陈胜和吴广。所谓“出头的椽子先烂”，陈胜率先遭到秦军猛烈攻击，当在情理之中。
章邯攻打陈胜之前，陈胜趁着起义风潮汹涌之势，主动派出军队进攻秦帝国的关中腹地。不过，他选的将领是周文。周文曾在春申君、项燕的军队做过将领，但独立指挥如此大规模的作战，经验和能力严重不足。陈胜将攻击秦帝国核心地区的重大任务交给他，是致命的败笔。最后，在咸阳附近，周文大军被章邯杀得大败。
陈胜死后，后世给他的谥号是隐王。《谥法》云：怀情不尽曰隐。这个谥号很适合他。汉朝给陈胜很高的政治地位。这也可以理解，刘邦的出身低，起兵反秦，只有依据“王侯将相宁有种乎”的口号，追溯到陈胜建立的“张楚”政权，汉朝的建立才能找到法统基础，汉朝只能继承陈胜留下的政治遗产。唯其如此，刘邦立下的“除暴诛叛”功业（除暴，是指第一个进入关中，消灭秦朝；诛叛，是指打败项羽），才有正当性。刘邦成为汉朝开国皇帝，才具有合法性。
刘邦建朝后，在芒砀山为陈胜置守墓人三十户，四时祭奠，一直到司马迁写《史记》的时代依然延续着。
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