宋神宗时期，为打击西夏并进一步削弱辽国，宋朝采取王韶的建议。熙宁二年（1069），对今甘肃洮河流域一带发动战争。经过三年，宋朝收复了熙（今甘肃临洮）、河（今甘肃临夏）、洮（今甘肃临潭）等州，并设熙河路隶属于秦凤路。从此，宋的熙河路与西夏南部兰州、会州相接。兰州，本为吐蕃董戬所有，后为夏人所居，自兰州陷落至元祐元年“夏人得之已三十八九年”[61]。据此推断，兰州在庆历二年（1042）、三年（1043）为西夏所有，势力南至马衔山。此时会州仍为西夏占领。因此，熙宁年间（1068～1077）熙河路北接的应该是兰州、会州。
至元丰年间（1078～1085），宋政府分五路对西夏进行大规模进攻。在秦凤路沿边地区，宋收复兰州[62]，并越过屈吴山，军队到天都山下，毁坏了西夏在此的行宫[63]。元丰五年（1082），宋人阎仁武上奏说“兰州北有西贼五十余人，隔河呼曰：‘我夏国已胜鄜延路兵，俟河冻即至兰州。’”[64]可见，在兰州地区宋夏以黄河为界。此后，由于北宋在灵州战争的牵制，宋朝不得不停止在熙河路的战争。因此，宋夏边界在兰州地区以黄河为界，镇戎军以北宋夏边界向北推至天都山一线，但是这种形势并未持续多长时间，至元祐二年（1087），西夏又占领了天都山地区[65]。另外，在此期间的史料也未记载宋朝在镇戎军以北地区设置的堡寨，这也佐证了天都山地区此后重归于西夏的事实。(www.xing528.com)
元丰西征给宋朝统治者带来了巨大压力，至元祐年间宋夏双方停止战争进行和谈。在秦凤路沿边地区，元祐五年（1090）西夏“乞兰州以黄河外二十里为界”[66]，“通远军定西、通西、榆木等城寨，朝廷指挥拶边相照取直，西人执以逐寨外取二十里”[67]。但上述均未实现，宋夏仍以黄河为界。兰州东南的定西城即西使城，“盖定西北与夏人接境，通西、榆木等处，则贼境在东”[68]。可见，定西城北会州（祖厉河河谷地带）为西夏控制。概言之，此时宋夏的边界由东向西为兰州—定西城—屈吴山—镇戎军北缘。
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