该处所指水环境是人类社会建设与发展所依赖的，与淡水资源有直接关系的江河、湖泊、水库、河口、天然地下水库等的总称。水环境问题则是由于自然或人为的原因，使水环境的水文特征或条件（主要是其水质和水量）朝着不利于人类社会发展的方向演变的结果。自然原因造成的水环境问题主要有：洪、涝、旱灾，土地盐碱化，地方病，泥石流和荒漠化等；人为原因造成的水环境问题主要有：水污染公害，湖泊富营养化，水土流失，土壤次生盐碱化，河湖萎缩、功能衰退、水荒，超采地下水引发的地下水位下降以至于发生水源枯竭、地面沉陷、水质恶化、海水入侵等环境问题。
经过多年坚持不懈的努力，我国水环境持续严重污染恶化的局势得到一定程度的遏制，部分地区水环境质量有所改善。但是，由于人口增长、经济发展，给水资源环境带来的巨大压力仍很突出，全国污染物排放量还很大，水污染程度仍处在相当高的水平。据近年对全国江河湖库水质监测评价，近年废污水排放及江河水质状况评价见表6.1。九大水系干流中，只有60.2%的河段水质达到或优于国家地表水环境质量标准Ⅲ类水质标准，另有16.8%的河段水质处于超Ⅴ类水质标准。各大淡水湖泊均受到不同程度污染，一些湖泊呈富营养化状态。水库水质状况亦不容乐观，营养化程度加剧。沿河口地区和城市附近海域污染发生频次增加，面积扩大，20世纪60年代前在我国海域很少见到的赤潮现象也开始出现，现在赤潮的发生不仅次数频繁，面积辽阔，而且时间拉长。
目前，我国江河湖库的水质基本状况，可从中华人民共和国水利部历年《水资源公报》得到较全面地反映。
根据2001年水质监测资料，对全国河流、湖泊、水库的水质状况进行了评价，主要结果如下。
（1）河流水质：在12.1 万km 评价河中，Ⅰ类水河长占5.0%，Ⅱ类水河长占27.6%，Ⅲ类水河长占28.8%，Ⅳ类水河长占14.2%，Ⅴ类水河长占7.8%，劣Ⅴ类水河长占16.6%。全国符合和优于Ⅲ类水的河长占评价河长的61.4%，比上年増加了2.7个百分点。
（2）各流域片的水质：西南诸河片、内陆河片、东南诸河片、长江片和珠江片水质良好或尚可，符合和优于Ⅲ类水的河长分别占93.3%、91.1%、75.8%、73.7%、70.3%；黄河片、海河片、松辽河片、淮河片水质较差，符合和优于Ⅲ类水的河长分别占43.7%、39.3%、34.6%、26.9%。与上年相比，长江片水质变化不大，黄河片水质略有下降，其他各流域片水质均有好转，其中符合和优于Ⅲ类水河长占评价河长百分数上升5个百分点以上的是西南诸河片和珠江片。(www.xing528.com)
表6.1 近年废污水排放及江河水质状况评价
注 1.工业废水不包括火电直流冷却水。
2.表中数据来自历年中华人民共和国水利部水资源公报。
3.水质评价标准：1997～1999年采用 《地面水环境质量标准》 （GB 3838—88），2000年、2001年采用 《地表水环境质量标准》 （GHZB 1—1999），2002年以后采用 《地面水环境质量标准》（GB 3838—2002）。
（3）湖泊水质：在评价的24个湖泊中，10个湖泊水质符合或优于Ⅲ类水，2个湖泊部分水体受到污染，12个湖泊水污染严重。国家重点治理的 “三湖”情况为：太湖16.5%的面积为Ⅲ类水，75.3%的面积为Ⅳ类水，8.2%的面积为Ⅴ类水，中营养水平的水域占太湖总面积的29.3%，富营养水平的占70.7%，富营养程度比上年有所减轻；云南滇池水质劣于Ⅴ类，处于富营养状态；巢湖东半湖水质为Ⅲ类，西半湖水质为Ⅳ类，东西半湖均处于富营养状态。
（4）水库水质：在评价的182座主要水库中，有145座水库水质良好，达到Ⅰ类、Ⅱ类、Ⅲ类水质标准。在未达到地面水Ⅲ类的水库中，水污染极为严重的劣于Ⅴ类水质的水库有7座。对136座水库进行了营养化程度评价，处于贫营养状态的水库有22座，处于中营养状态的水库有91座，处于富营养状态的水库有23座。
（5）废污水排放量：2001 年全国废污水排放总量626 亿t（不包括火电直流冷却水），其中工业废水占62%，生活污水占38%。按流域片统计，长江片为220亿t，珠江片为149亿t，松辽河片为59亿t，淮河片为56亿t，海河片为54亿t，黄河片为39亿t，东南诸河片为34亿t，内陆河片为9亿t，西南诸河片为6亿t。废污水年排放量大于20亿t的有13个省（自治区）。
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