中国历史的特色之一，是专制帝制早成（公元前3世纪）和长期延续（两千余年）。以公元前221年嬴政（前246—前211年在位）称制“始皇帝”为端绪，至1912年清朝末代皇帝溥仪（1908—1912年在位，年号宣统）逊位止，专制帝制历时2132年，共有492个皇帝登极。此间政制起伏跌宕，而大势是君主集权于涨落间愈趋强化。帝王“以制命为职”（朱熹语），反映帝王意志的“诏令”通过垂直的官僚系统布达四方，经由郡县制、流官制，实现中央对广土众民的掌控。朝廷又经由选举、科举，君主与庶民对接，从而扩大了专制政治的社会基础。
男耕女织、土地在王有（国有）名义下私有、城乡一元的自然经济，是宗法制与专制帝制存在的经济基础，又被其反哺并受其保护。这种“宗法—专制”二重社会结构与地主、自耕农制的经济形态相互维系。以上诸层面融会成的自足性机体，具有顽强的延传能力，大一统的专制帝制对于中国古典文明的繁荣曾经发挥重要作用，至近古，专制帝制的弊端日剧，严重阻碍社会进步。时至近代，在工业文明焕发的内外因素作用下，宗法专制帝制才逐渐解体。而辛亥革命则正式宣告两千余年一以贯之的君主专制政体退出历史舞台。同盟会1906年拟订《军政府宣言》，明确公示国人：
今者由平民革命以建国民政府，凡为国民皆平等以有参政权。大总统由国民公举。议会以国民公举之议员构成之，制定中华民国宪法，人人共守。敢有帝制自为者，天下共击之！
辛亥首义后，诸省响应，帝制崩坍已成定局，宣统三年十二月十三日（1912年2月12日）以隆裕皇太后懿旨名义发布清帝退位诏书。该谕旨曰：(www.xing528.com)
今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。是用外观大势，内审政情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。
清帝逊位标志着一个历史终结，是近代文明在中国生长发育的产物，代表这种历史态势的，是革命民主派及其各路同盟军（如立宪派），对专制帝制给予强力一击，促其终结的，正是辛亥首义。袁世凯于辛亥首义以后，“骗取总统，以此攘窃帝位”，“以一姓之尊而奴视五族”，成为民之“公敌”，召致“天下共击之”，洪宪王朝八十余日即告覆灭。证明了孙中山“敢有帝制自为者，天下共击之”确为不刊之哲言。
辛亥革命不同凡响的意义，不仅在于推翻清王朝，更在于结束了沿袭两千余年的专制帝制，成为中国历史划时代的界标。《世界日报》宣统三年九月二十一日“紧要新闻”的《革党大胜官军》，辛亥年十月初九日“紧要新闻”的《南京战云之剧烈》等报道，即为这一重大历史事变的记述。今日读来，仍觉血脉贲张。
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