张之洞在鄂功业主要践行地在武汉三镇。武汉由中古重镇进步为近代大都会，发端于19世纪60年代的汉口开埠，而正式展开于张之洞主持的湖北新政时期。张之洞督鄂间修筑汉口长堤，使地势低洼的汉口免遭洪水淹没，为都市发展提供空间保障，此堤人称“张公堤”。
为繁荣城市经济，张之洞在官办实业之外，亦提携民营工商业，开办汉口商务公所，设汉口商务局，创两湖劝业场，商业长足发展，1906年汉口进出口贸易占全国比重接近上海，外人称其“位于清国要港之二，将进而摩上海之垒，使观察者艳称为东洋之芝加哥”。
参酌东西洋，建立警察制度等市政管理系统。
在民营资本参与下，先在汉口建立自来水设施、公共电力设施、电话电报设施，仿效租界区，汉口诸干道铺水泥路面，设地下水道及公共厕所、路灯等，武昌、汉阳继之展开上述建设。一座近代化都市的雏形已然矗立。
张之洞是洋务建设的后来居上者。曾国藩、左宗棠、李鸿章等先驱还没有来得及形成较完整的区域性近代化模式，张之洞却在华中腹地湖北武汉建立了一个兼及水陆交通、轻重工业、文化教育、军警制度、城市建制的区域近代化体系，虽然尚不完善，张之洞离鄂后又遭遇人去政息的颓势，其功过得失，毁誉兼有，但作为中国较早涌现的地域近代化模式，所提供的历史经验，至为宝贵。不同于两千年来一再发生的农民爆动、贵族宫廷政变等改朝换代的事变，1911年爆发的辛亥武昌首义，是中国历史上第一次取得成功的城市革命，其基础也正是由张之洞在湖北兴实业、办文教、练新军，养育新人才所奠定，孙中山1912年访汉时所言：“南皮是不言革命之大革命家”，诚为至论！
1907年张之洞升任内阁大学士、军机大臣，结束十余年湖广总督生涯。离开“第二故乡”前，他曾在蛇山头遥望江汉交汇、朝宗大海处，返顾治鄂兴革，心潮澎湃，赋诗一首云：(www.xing528.com)
昔贤整顿乾坤，缔造多从江汉起。
今日交通文轨，登临不觉亚欧遥。
何等胸襟，何等目光。
壮哉张公，伟哉武汉！
2017年初秋，撰于张之洞冥寿180岁之际
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