中卫古城原有护城河。古时筑城，一般选择有水的地方，筑城必挖护城河。名曰护城河，实际是护城壕。
中卫的护城河宽约三丈，全长六里三，从西门沙渠桥开渠向东引活水，流入护城河，冬季结冰，春暖化水，常年确保城市的湿润和空气流通。旧时是人们纳凉的好去处。护城河沿两岸栽植柳树，柳绿成荫，花草相映，别有一番景色。护城河城墙脚下的西南一带多有柳竹编织人家，用柳条、沙竹、芨芨草编织筐子、笊篱、背篼、提兜、簸箕、笸篮子等用具和做营生的，多叫“斗子匠”；用羊绒、羊毛编织口袋等羊毛制品的工匠，叫“毛毛匠”。斗子匠、毛毛匠的生意一直沿袭到20世纪80年代，方才消失。另外还有几家烧坊酿酒，尤以郑家烧坊驰名。护城河西北一带的城墙下有几家纸坊，用稻草、麦柴造土麻纸和草纸，尤以周家纸坊有名。
20世纪40年代中后期，护城河因年久失修，活水堵塞。护城河两岸的皮匠作坊、豆腐坊、粉坊、染坊、屠宰场等场所严重污染，使护城河堵塞后变成死水沟。护城河水色泛绿，杂草丛生，散发臭味，蚊蝇泛滥；并把护城河岸上的一抱粗的柳树伐去做木船，使原有的护城河大失景色。新中国成立后，护城河几经改造和清淤，栽植沙枣树和杨树，护城河又添几分姿色。20世纪80年代初，护城河因遭受严重污染，将明河砌护改为暗沟，进行排水排污。(www.xing528.com)
20世纪90年代后期，在加快现代化城市建设的过程中，护城河彻底得到改造和利用，在原有的护城河基础上，修建排水系统，护城河两岸建起高楼大厦，开辟四条繁华热闹的商业大街。护城河东段建成文昌南、北街，护城河西段建成应理南、北街，护城河南段建成香山东、西街，护城河北段建成长城东、西街，以护城河原址形成了市区繁华热闹的商贸娱乐圈。
护城河虽然消失了，但护城河的遗址依然留在古城中卫，而且变得更加靓丽多姿。
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