开禧初年，韩侂胄得到宁宗和主战派的支持，开始为北伐大业做准备。
首先，使自己的行动名正言顺。韩侂胄将目光锁定在一代忠臣岳飞的身上，希望借助岳飞在大宋朝臣民中的威信为自己造势。于是他便采取一系列行动为岳飞平反昭雪，追封岳飞为鄂王。这使主战派得到极大的鼓舞，人心也逐渐向他靠拢，为他的北伐抗金做了充分的舆论、群众准备。
而这时宋、金边境的汉人不堪金朝残酷的统治，不断有人越过边境来投靠宋朝。淮北一带的流民也不堪流亡生活的痛苦，又加上思念故国，强烈要求南渡淮河，投附宋朝。形势似乎对韩侂胄非常有利。
然而，对于韩侂胄出兵伐金，一些有识之士在分析形势之后，认为这场战争几无胜算，就上疏反对，但很快就被韩侂胄镇压下去。
其实在韩侂胄部署北伐时，宋军中已出了内奸。早在宁宗下诏伐金前一月，吴曦就图谋叛变割据，为了一己私利，他已在四川密通金朝。金兵临江时，吴曦按兵不动，致使金军长驱东下。
1206年6月，韩侂胄因出兵无功，罢免了指挥军事的苏师旦和邓友龙。但是此举徒劳无功，不仅挽不回败局，还徒增将士们的失落感。更不幸的是，韩侂胄在罢免苏师旦和邓友龙后，再一次用人不当，竟然任命丘崈为两淮宣抚使。丘崈一上任，就放弃了已占领的泗州，退军盱眙，当起了缩头乌龟，而且堂而皇之地将自己所做的这一切说成是可以保全淮东兵力。(www.xing528.com)
宋军畏首畏尾，而金军气焰高涨，战争形势瞬间逆转，由宋军北伐变为金军南侵。1206年年底，金军秘密派人去见丘崈，示意讲和。丘崈密送金使北归。继吴曦之后，金军的阴谋再次得逞。丘崈多次遣使与金军和谈，暂行停战。
西线吴曦叛变，东线丘崈主和，韩侂胄百般信任的人却一再地背叛他。开禧三年（1207）正月，韩侂胄罢免丘崈，改命张岩督视江淮兵马。
此时金朝也损失惨重，不再有继续作战的能力，只是由于宋军内部出现叛徒，军士不和、自相残杀，金兵才钻了空子，侵入淮南。宋使方信孺到金之后，金人将他投入监狱，断绝饮食，并以杀头相威胁，要求他答应金朝提出的“一割两淮，二增岁币，三犒军金帛，四取陷没及归正人，五取韩侂胄首级”的条件。但方信孺威武不屈，金人只得将他放回。韩侂胄决意再度整兵出战。
见韩侂胄筹划再战，朝中主和官员抓住韩侂胄之前在作战中的失误大做文章，纷纷指责他北伐过于轻率，主张妥协、投降。而此时后宫中与韩侂胄一直不和的杨皇后也勾结朝中投降派的主要代表、时任礼部侍郎的史弥远阴谋对韩侂胄暗下毒手。开禧三年（1207）十一月，他们指使暗杀者在韩侂胄上朝路上，发起突然袭击，把他截至玉津园夹墙内杀害。
一生玩弄权势的韩侂胄，本来想靠北伐金朝来塑造自己的威信，却自掘坟墓，北伐大业也彻底以失败告终。
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