南宋虽说先后被金和蒙元欺负，国势衰微，但也勉勉强强延续了152年。看来，它得的不是马上要命的急症，而是慢性病。所以老天爷给它判了个死缓，拖拖拉拉残喘了一个半世纪，比起来，元朝似乎有点突然死亡的意思。
屈指算来，南宋共有九个皇帝，分别是高宗赵构、孝宗赵昚、光宗赵惇、宁宗赵扩、理宗赵昀、度宗赵禥、恭帝赵㬎、端宗赵昰和少帝赵昺。除掉后面三个小孩子不说，前面六位大概可分为三个时期。高宗独立一段，史称南宋的“中兴”，孝宗到宁宗一段，相对比较安宁，后面归在一起，每况愈下。
高宗赵构当政三十多年，除了留下了泥马渡康王的传说，没有什么美好的事情值得回忆。他冤杀岳飞，向金朝屈膝投降，大修宫舍，穷奢极欲，只图偏安。南宋几个出名的大将在他那里都没得到什么好结果。光宗赵惇昏聩不说，还是个妻管严，其皇后李氏是历史上有名的妒妇。宁宗赵扩无能为力，与金国签订屈辱的《嘉定和议》。理宗、度宗时期，出了个权相贾似道，两个皇帝也奈何不了他。说来说去，也就孝宗值得一提。
孝宗赵昚，字永元。宋太祖七世孙，秀王的儿子。1162年即位，在位27年间最大的亮点就是一心想要收复失地，和金国平起平坐。他先后做了几件大快人心的事：恢复岳飞父子名誉，为岳飞平反，三次大规模检阅军队，积极准备抗战，以图重回中原。王夫之说过：“孝宗初立，锐志以图兴复，怨不可旦夕忘，时不可迁延失，诚哉其不容缓已。”他不甘偏安，力图恢复中原，同时改革内政，希望重振国势，高宗时弥漫朝野的妥协求和之风曾一度有所扭转。说他是南宋最有作为的君主，一点也不为过。
孝宗抗击金兵的雄心，在他还是皇子的时候就有所表现。绍兴三十一年（1161），完颜亮南侵，朝中大多数大臣主张逃跑，时年35岁的赵昚十分气愤，主动上书，请求领兵与金兵决战。即位后，孝宗驱逐秦桧党人，起用一批被高宗贬黜的大臣，还积极联络北方抗金义军。绍兴三十二年（1162）七月，也就是孝宗即位后的第二个月，主战派老将张浚奉召入朝，与孝宗共商恢复大计，并由他主持北伐——孝宗一生的第一次也是唯一一次北伐。
在张浚的举荐下，一批力主抗战的人才浮出水面，如虞允文、陈俊卿、汪应辰、王十朋等，孝宗都一一予以起用。一时间，曾经弥漫朝野的妥协退让气氛为之一扫而空，主战派压倒主和派，占据舆论上风。
北伐之初，南宋军队进展顺利，捷报频传。然而后来因张浚手下邵宏渊、李显忠不和，加上轻敌，致使北伐以宋军溃败而告终，而这时候北伐仅仅进行了20天。这是一次短命的北伐，虽然失败了，但毕竟是南宋历史上第一次主动出击，与以前穷于应付金人的进攻截然不同。在短暂的兴奋过后，南宋又陷入了挣扎的泥潭，主和派翻了身，而主战派被打入冷宫。(www.xing528.com)
张浚不久后去世，孝宗的锐气和雄心都受到了打击。短期内北伐成功的可能性不大，孝宗也只能选择以“隆兴和议”为权宜之计。这还是一个沾染了屈辱性质的结果，但比起整个南宋和金签订的其他和议，低三下四的口气少了许多。
而朝廷中鹰派仅存虞允文。绍兴三十一年（1161），金海陵王完颜亮统率金军主力越过淮河，进迫长江。两淮前线宋军溃败，金军如入无人之境。虞允文时任督视江淮军马府参谋军事，被派往采石（今属安徽马鞍山）犒师，正值金海陵王大军谋由采石渡江。虞允文见形势危急，毅然把散处沿江无所统辖的军队，迅速组织起来，挫败金军渡江南侵的计划，赢得了采石大捷。此后他的威名大振，孝宗大力培养他。
北伐失败后，虞允文是孝宗一朝仅存的最后几个主张强硬抗金的人物之一。毛泽东在读《宋史·虞允文传》时评价说：“伟哉虞公，千古一人。”孝宗对他寄予厚望，甚至在北伐上有过“拉钩”约定。“如果你出兵，朕未出兵，那是朕负你，如果朕出兵，你未出兵，则是你负朕。”两人合计：虞允文出川陕，孝宗进两淮，双方最后在河南会师。允文到四川后，在军事上采取了一系列措施：增军队粮饷，扩民马，允许养马的免赋税，于是军士大悦，马的数量也增加了。可惜，还没来得及横戈纵马，孝宗就等来了虞允文的讣告，唯一的希望就此成空。
虞允文和宋孝宗这对君臣有心振国，却无力回天，前朝王安石和宋神宗的悲剧在他们身上重演了一次。当把孝宗北伐和王安石变法两件事情用蒙太奇手法剪辑在一起的时候，难免会触及人们敏感的神经：虽然失败的原因各异，但两个事件的主人公死后不到百年时间，两个王朝都走向了灭亡。
孝宗的雄心锐志在北伐失败和将星陨落双重打击下逐渐削减。背后有太上皇高宗的处处牵制、主和派的极力阻挠，他深感力不从心，中兴大业最终不得不付之东流。孝宗在位27年，高宗只留给了他2年真正痛快当皇帝的时间。在其他25年里，高宗对孝宗的所作所为深表不满。“还是等我百岁之后，你再谈论这事吧！”这是他向孝宗发出的口头警告。“这事”即北伐收复失地的大计，而高宗最听不惯的恰恰就是这种言论，他要孝宗断了恢复中原的念头。其实，早在北伐之时，高宗就对孝宗处处牵制，好容易有了再次和谈、维持偏安的机会，他更是以为万万不能错过，极力敦促孝宗答应金人要求，尽快达成和议。
在历经不断的失败和打击后，孝宗磨尽了他的图强心志。北上中原的金戈铁马声，只有在梦里聆听了。他在离世之日，当和陆游同感：“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”
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