骑毛驴，携二三小童，系一酒壶，绕西湖徐徐而行，拂柳风阵阵，湖面波澜不惊。几口浊酒入喉，醉意和着江南的暖春，在斜阳的余晖里，泛红了往昔……
此生之古雅浪漫莫过于此。谁不想在生活的闲暇中拾得如上的几番野趣？谁不羡慕浊酒一杯，轻游西湖的境界？可是情境中的主人公在暮色下的生活情趣，却是对他身份的莫大讽刺。平常人泛游西湖，饱览江南景致，都不太奇怪，但如果是一个军人，一个积攒了浑身气力依然可纵横沙场、笑傲群英的军人，谁又能理解其闲游醉酒的个中滋味呢？此人正是赫赫有名的南宋大将韩世忠。
而在这之前，建炎四年（1130），那场战役上的豪迈放歌还言犹在耳：
万里长江，淘不尽壮怀秋色，漫说秦宫汉帐，瑶台银阙，长剑倚天氛雾外，宝光挂日烟尘侧！向星辰拍袖整乾坤，消息歇。
龙虎啸，风云泣，千古恨，凭谁说。对山河耿耿，泪沾襟血。汴水夜吹羌管笛，鸾舆步老辽阳幄。把唾壶击碎，问蟾蜍，圆何缺？
当年，金人再度进犯，从黄州和采石矶两处渡江，直逼临安。宋高宗逃至越州。韩世忠留守秀州。建炎四年（1130）元宵节金兀术下战书给韩世忠，约定第二天开战。韩世忠听从梁红玉的计策把宋军兵分两路，看中军摇旗为号，进行包围截杀，结果金军大败。
造化弄人，几年之后，马换成了驴，血染的战场化归一方平静的湖面，手上无剑，唯有酒壶一个。在军人眼里，坦率而为、耿直行事才是最畅快的。他正是因为在岳飞被害后说了一句打抱不平的痛快话，才落得如此光景。“‘莫须有’三字何以服天下？”在举朝文武无人敢为岳飞说一句公道话的情况之下，只有他当面质问奸相秦桧。朋友劝他不要和秦桧唱对台戏，他的回答无所畏惧：“畏祸苟同，他日有何面目见先帝于地下！”韩世忠也是坚决的主战派，反对朝廷与金议和，多次上疏直接弹劾奸相误国。他不畏强权的勇气，就连不认同他战绩的王曾瑜先生也不得不佩服：“韩世忠坚决反对对金屈辱和议，足可称道！”
因为屡次触犯投降派，韩世忠被解除了兵权。自此他闭门谢客，居家阅书读经，终日不言兵。《宋史》对此发过感慨：“昔汉文帝思颇、牧于前代，宋有世忠而不善用，惜哉！”
在南宋，韩世忠是中兴四将之一，四将中岳飞光环最大，最具传奇色彩；韩世忠功劳也不小，黄天荡和大仪镇的战绩使他威名远扬。他的耿耿忠心同样毋庸置疑，戏曲《双烈记》中有一段他和妻子梁红玉的对白：(www.xing528.com)
韩：夫人啊。都只为金兵入寇神州陷，戎马倥偬二十年。日常总随铁甲伴，晓来常倚马鞍眠。我与你，离时多会时少，只常别不常见。十月寒霜六月天，秋去春来年复年。才觉得，改却三分少年气，转眼鬓丝白发添。
梁：恨煞金虏起狼烟，家国多难遭兵燹。好男儿，胸悬金印腰悬剑，理该把乾坤旋。说什么离多会少，道什么白发新添。只须思，落鬓莫使等闲白，空嗟叹老了红颜。为情白头人笑痴，为国白头人敬羡。相公啊，熬过了十月寒霜三伏天，患难夫妻要齐向前。
韩：时听你金玉良言，常使我精神爽健。今夜晚牢龙计定，但愿得一举凯旋，迎二圣靖康耻雪，复神州河山庄严。怎求得解甲归田，安享些太平闲年？
经过艺术加工的作品，尽管有一定的虚构成分，但韩世忠为国为民的精神丝毫不用怀疑，否则，他何以“只为金兵入寇神州陷，戎马倥偬二十年”，其一腔热血，苍天可鉴。不仅如此，他的妻子梁红玉也和他一起同上战场。在黄天荡一战中，梁红玉与韩世忠并肩指挥作战，与全军将士同生共死。在战斗最激烈的关头，她在金山亲自执桴擂鼓，打退了金兵一次次的进攻，这就是流传千古的“梁红玉击鼓退金兵”。梁红玉之前为生活所迫沦落为妓女，但她绝对是个奇女子，不似青楼里的娇颜粉腮，大有巾帼不让须眉的豪情，上了战场，似水柔情便化作铿锵力量。
治军上，韩世忠也是把持威严，能与士卒同甘苦，这点和岳飞相似。对待士兵，韩世忠仗义疏财，把历年所得赏赐都分给了部下，田产也都分给了封邑的百姓。拿出韩世忠，无须非得和岳飞比个高下，即使放在任何一个朝代，他都是国家不可忽视的重要一员。
但宋朝是个特殊的王朝，它不缺少能征善战的大将，只缺少供给他们发挥的舞台。从繁华的汴京到富庶的临安，整个王朝的气质日趋孱弱。莺歌燕舞、柳巷烟花的事业并没有因为北宋的灭亡而有所收敛。高宗一朝沉迷在酒色里，大将们一个个也没有好下场，就知晓高宗根本没有收拾旧山河的意思。宣和元年（1119），宗泽反对朝廷联结女真征契丹，被贬提举鸿庆宫，上表引退；绍兴十一年（1141），岳飞屈死风波亭；紧接着，第二年，韩世忠被解除兵权，归隐杭州；张俊也遭到排挤，被迫离开朝廷。可恨南宋朝廷只剩下贬杀大将的本事了，反击敌人的勇气一点儿没有，斗自己人倒很有心得。杭州灵岩山的韩世忠墓碑额上所书“中兴佐命定国元勋之碑”只不过是南宋做给后人看的。军人从来不喜欢用几个大字来囊括功绩，太苍白了，敌人的鲜血比那几个孤单的字更能映照他们的一生。
韩世忠的境遇是南宋小朝廷的另外一个缩影，岳飞的死是典型性的悲剧，韩世忠的归隐则是非典型的无奈。他们代表了当时军人的两种不同结局，在南宋灭亡的走向上其实都是殊途同归。绍兴二十一年（1151），韩世忠带着忧郁离开了一个不值得留恋的王朝，英雄暮歌的背后隐约让人看到了宋室王朝的丝丝苍凉。
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