公元976年8月，赵匡胤终于下达了北征的命令，这是他第三次挥师北上，这一次赵匡胤命令侍卫马军都指挥使党进作为河东道行营马步军都部署，徽北院使潘美是都监，虎捷右厢都指挥使杨广义是都虞候，郭进是行营马步军都临，此次北伐兵分五路：第一路由郝崇信、王政忠率领出兵汾州；第二路由阎彦进、齐超等率领出兵沁州；第三路由孙晏宣、安守终率领出兵辽州；第四路是齐彦琛、穆艳章率领出兵石州；第五路由郭进率领出兵代州。五路军队齐头并进，进攻太原。
这一次和前两次比起来，宋朝的国力更雄厚，兵力更强大，战将更加轻车熟路，宋朝用的是百战精兵，承接着平定江南的虎狼之势力，打算一举攻下太原城，彻底攻占北汉。北汉的刘继恩现在已经无法振作兵力了，他集结了为数不多的守城部队，向辽国发出了求救信号。
但是，现在的辽国和当年火速支援北汉的辽国已经不一样了，它已经和宋朝互相通交了使臣，有了日常的礼尚往来。而刘继恩的北汉，近年来已经没有什么油水可捞了。
再看宋朝的出场大将，都是驻守西北边疆多年的老将。另外，潘美、党进、郭进还有其他众将领，都是锐不可当的战将，他们如同锋利的尖刀，渴望着将北汉撕成碎片，在这场战争中赵匡胤派出的都是轻扬勇猛的战将，没有温和善良的曹彬。
当年9月，辽国给了北汉的刘继恩回应，辽国皇帝派出了南院宰相耶律沙、冀王塔尔带领辽国重兵前来支援北汉。(www.xing528.com)
所有的信号都表明一场血战近在眼前，处于巅峰时刻的宋朝军队和刚刚从辽穆宗昏庸中解放和苏醒过来的辽国铁骑将直接交锋，两军对垒，生死难卜，北汉花落谁家也很难预料。
就在所有的人都感到危险临近的时候，一个消息如同晴天霹雳，掀起了千层浪。这个消息足以震天动地，足以让数万宋朝兵将在瞬间僵住——他们的皇帝死了。
赵匡胤的突然死亡引起了极大的震动，已经兵临太原城下的宋朝部队又撤了回去。赵匡胤征战北汉的愿望，到死也没有完成，他在自己的雄兵猛将就要占领太原城、攻下北汉的时候，离开了人世。赵匡胤终究是带着遗憾离开了这个世界。
消灭了后蜀、南汉、南唐、吴越甚至湖南地区的势力，赵匡胤已经奠定了南方的版图，北方的北汉在两征未果之后，最后一次本已势在必得。而就在北宋军队空前强大的时候，因为一个人的突然死亡，历史的轨迹就这样改变了。
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